Ogni lingua moderna ha subito sia l’ibridazione che la riforma per diventare il mezzo di comunicazione concordato per un determinato gruppo di persone. Quando si verifica una riforma linguistica, è spesso il risultato di un potere dominante che cerca di rendere una lingua più facile da imparare e più espressiva della vita. Anche il linguaggio viene riformato, in modo più graduale e in gran parte inosservato, dagli editori di dizionari e da molti altri media, che mirano a stabilire lo standard di comunicazione nell’era moderna.
Solo nel secolo scorso, la maggior parte delle lingue principali ha subito una riforma linguistica ufficiale, spesso attraverso crociate per un’ortografia più snella e semplificata. In Cina, il dialetto mandarino è stato scelto come lingua ufficiale da insegnare in tutte le scuole della nazione. In paesi come Grecia, Germania, Somalia, Giappone e Turchia, la motivazione invariabile dietro ogni sforzo era rendere il linguaggio più semplice e più ampio, in termini di quante persone lo utilizzavano. Gli Stati Uniti presero il timone delle riforme inglesi nel 1906, quando il presidente Theodore Roosevelt guidò un consiglio di ortografia semplificata, che alla fine portò a un manuale di ortografia semplificata nel 1920.
Il libro dedica due terzi dei suoi sforzi alla spiegazione della storia e dei principi della riforma della lingua inglese. L’ultimo terzo è una guida di stile e un dizionario. Arrivato in ogni scuola, biblioteca e editore di dizionari, questo a sua volta ha portato a diverse revisioni degli standard ufficiali per la lingua inglese.
Il precursore di questo atto politico ufficiale, tuttavia, fu accademico. Fu l’American Philological Association, carica di professori, che in realtà fece diverse raccomandazioni nel 1875, portando infine a un’Associazione per la riforma dell’ortografia. Molte delle principali raccomandazioni del gruppo sono state tuttavia criticate dallo sforzo federale ufficiale solo tre decenni dopo. Sebbene “catalog” abbia fatto il taglio, le seguenti parole sono state ovviamente respinte: ar, definitit, gard, giv, hav, infinit, liv, tho, thru e wisht.
Anche i politici e gli accademici della Gran Bretagna sono stati coinvolti negli sforzi di riforma linguistica nel corso della storia moderna. Nel 1908, appena due anni dopo la formulazione dell’American Handbook, nacque la Simplified Spelling Society. Eminenti editori, editori, professori e scrittori come HG Wells hanno suggerito suggerimenti che hanno portato più guide di stile ufficiali e dizionari di inglese ulteriormente in accordo su una serie di argomenti.
A volte i suggerimenti per la riforma linguistica hanno successo, altre volte falliscono. La National Education Association ebbe successo nel 1916 quando raccomandò l’aggiunta di una “t” alla fine di diverse parole passate che terminano in “-ed”. Secondo il Manuale di ortografia semplificata, questa riforma linguistica ha portato al cambiamento di circa 900 parole inglesi. Molte delle altre raccomandazioni, tuttavia, devono ancora ottenere l’accettazione a partire dal 2011, illustrate dalle raccomandazioni per gli stili che consentivano parole come “steppd”, “linotipe” e “hoodwinkt”.