I diversi stili di prosa possono essere tanto vari quanto le personalità e gli obiettivi dei singoli scrittori. Spesso il soggetto della prosa può dettare lo stile in cui è scritta. Lo stile di prosa di base può essere semplicemente una questione di esprimere pensieri nel modo più chiaro possibile dato l’argomento. In seguito, lo stile della prosa dipende dallo scrittore.
The Elements of Style, scritto da William Strunk, Jr. e EB White, è stato utilizzato per molti anni da scrittori e studenti di scrittura. Stabilisce regole di grammatica inglese, punteggiatura e uso corretto delle parole. Si conclude con alcuni commenti sugli stili di prosa, che ammoniscono i giovani scrittori a coltivare il proprio. Altrimenti, “sei morto come scrittore”.
Il romanziere americano Kurt Vonnegut, Jr. è stato caratterizzato come uno stilista giocoso e distintivo. Uno dei suoi principi stilistici è che uno scrittore dovrebbe suonare come se stesso. Ha anche notato che forse uno degli aspetti più importanti dello stile è l’oggetto. Dovrebbe essere qualcosa che interessa allo scrittore.
Le persone serie tendono a scrivere di cose serie. I loro stili di prosa si adatteranno al loro materiale. La peste dello scrittore francese Albert Camus usa la malattia come allegoria dei pericoli del pregiudizio e dell’odio. Il suo stile di prosa è conforme a questo argomento. Lo stile di un satirico o di un umorista sarà completamente diverso.
Lo stile colloquiale in prosa dello scrittore americano Mark Twain è noto per la sua semplicità, immediatezza e grazia. Qualsiasi stile di scrittura può essere lucido e diretto indipendentemente dall’argomento. Il filosofo francese Blaise Pascal e il filosofo americano William James erano entrambi noti per la loro capacità di esprimere idee complesse in un linguaggio chiaro e preciso. La chiarezza è un elemento di stile di applicazione universale
Scrittori affermati e rispettati hanno opinioni diverse su cosa sia realmente lo “stile”. Per alcuni è un punto di vista. Se non c’è convinzione sull’argomento, non c’è stile. Per altri, lo stile è l’artigianato, il modo di dire le cose; è una questione di collocazione corretta della parola “giusta”.
Molti scrittori pensano che gli stili di prosa equivalgano davvero alla chiara impronta dello scrittore sul materiale. In un certo senso, lo scrittore è lo stile. Lo stile diventa parte della sostanza della scrittura. Come ha affermato il filosofo inglese Alfred North Whitehead, “Lo stile, nel suo senso più fine, è l’ultima conquista di una mente istruita; è anche il più utile. Permea l’intero essere.”