Il peso molecolare del peptide è un numero senza unità che deriva dal rapporto tra una massa media di una molecola peptidica divisa per un dodicesimo della massa di un atomo di carbonio 12. Il peso molecolare del peptide può anche essere descritto come una mole del peptide in grammi, poiché una mole è una quantità del peptide pari al suo peso molecolare. Pertanto, poiché il peso dell’amminoacido della prolina, ad esempio, è 97.12, una mole di prolina è pari a 97.12 grammi della sostanza.
È importante conoscere i numeri del peso molecolare dei peptidi in processi come la sintesi dei peptidi, poiché il peso può essere utilizzato per determinare la concentrazione dei componenti molecolari. Ad esempio, se un componente avesse un peso molecolare di 50 e un altro avesse un peso molecolare di 100, le molecole del secondo composto peseranno il doppio di quelle del primo composto. Se fossero entrambi combinati in grammi uguali, il composto di peso inferiore avrebbe il doppio delle molecole presenti nella miscela, poiché pesavano solo la metà e, invece di una concentrazione 50/50, ci sarebbe una concentrazione di circa 66 /33.
Il software dell’analizzatore di peso molecolare viene spesso utilizzato per calcolare i numeri di peso molecolare dei peptidi, poiché i calcoli possono essere complicati in caso contrario. Non solo ci sono una varietà di pesi molecolari degli elementi chimici da tenere in considerazione nelle sequenze di amminoacidi che compongono i peptidi, ma ci sono anche altri fattori da considerare. Entrano in gioco sia le qualità idrofobiche che idrofile nei confronti dell’acqua, nonché i coefficienti di assorbimento molare per le proteine stesse. Il numero di Avogadro, che rappresenta quante molecole esistono in una mole, deve essere utilizzato anche per determinare il volume di un peptide dal peso molecolare del peptide.
Gli amminoacidi sono gli elementi costitutivi dei peptidi. Si va da un peso molecolare residuo, che è il peso effettivo meno l’acqua, di 57.05 per la molecola più piccola, la glicina, fino a 156.19 per la molecola più grande, l’arginina. Quando due o più amminoacidi vengono combinati, viene spesso utilizzato un calcolatore del peso molecolare dei peptidi per determinare il nuovo peso molecolare.
La determinazione di un peso molecolare accurato del peptide ha importanti applicazioni in una varietà di ricerche. Le prove mostrano, ad esempio, che i peptidi a basso peso molecolare sono importanti regolatori in biologia. Gli ormoni che contengono questi peptidi sono attivi in regioni del corpo, come il cervello, il sistema nervoso e il tratto gastrointestinale.