Il popcorn a basso contenuto di grassi è uno spuntino a base di chicchi di mais e contiene pochissimo grasso. Per essere considerati a basso contenuto di grassi, i popcorn devono generalmente avere meno di tre grammi di grassi per porzione e meno di un grammo di grassi saturi. I chicchi di mais non trattati sono naturalmente poveri di grassi. In genere, grassi e calorie provengono dal modo in cui vengono preparati i popcorn.
Si ritiene che i nativi americani abbiano sviluppato molti metodi per far scoppiare il mais molti, molti anni fa, e il cibo fu introdotto in Europa qualche volta nel 1500. Lo scafo di un chicco di mais crudo è molto duro e resistente all’umidità, mentre l’interno è morbido e amidaceo. Quando viene applicato intenso calore al nocciolo, la pressione interna aumenta fino a quando lo scafo non scoppia, risultando in ciò che la maggior parte delle persone riconosce come popcorn.
Il mais da solo è un alimento naturalmente povero di grassi e ricco di fibre. La maggior parte del contenuto di grassi nei popcorn deriva dal metodo di riscaldamento dei chicchi e degli aromi utilizzati dopo che sono stati estratti. Ad esempio, prima dell’invenzione del forno a microonde, molte persone preparavano popcorn cucinando i chicchi sott’olio. Con il metodo dell’olio caldo, quando i chicchi scoppiano, tendono ad assorbire parte dell’olio. Ciò aumenta il contenuto di grassi dei popcorn.
D’altra parte, gli individui possono anche far scoppiare il mais usando un metodo di calore secco, come l’aria calda o la torrefazione. Questi metodi non aggiungono olio aggiuntivo e producono popcorn naturali a basso contenuto di grassi. Sfortunatamente, le persone trovano spesso insipido il sapore dei popcorn saltati in aria o arrostiti. Di conseguenza, vengono spesso aggiunti condimenti per esaltarne il sapore. Il burro è uno dei preferiti, ma sebbene possa avere un ottimo sapore, aggiunge molto grasso.
Popcorn è disponibile anche in comode tasche per microonde. Molte varietà di popcorn a microonde hanno pochi grassi. In genere, questi tipi di popcorn a basso contenuto di grassi hanno anche poche calorie, di solito hanno da 15 a 35 calorie per porzione da una tazza (circa 15 grammi). I produttori spesso esaltano il gusto dei popcorn a basso contenuto di grassi usando elevate quantità di sale e una miriade di aromi naturali e artificiali. Molte aziende producono popcorn a microonde a basso contenuto di grassi in diverse varietà, tra cui naturale, burro e stile bollitore, e il contenuto di grassi può variare da zero a tre grammi per porzione.
Alcuni individui preferiscono preparare i propri popcorn a basso contenuto di grassi. Per fare ciò, usano generalmente un metodo senza olio per far scoppiare il mais, oppure usano popcorn a microonde magri e non aromatizzati. Dopo lo scoppio, è possibile aggiungere vari condimenti ai chicchi, come formaggio in polvere, zucchero alla cannella o erbe all’aglio. Questi condimenti di solito aggiungono pochissimi grassi o calorie, ma danno allo spuntino un ulteriore tocco di sapore.
Sfortunatamente, alcuni consumatori credono che tutti i popcorn abbiano pochi grassi quando questo non è il caso. Ad esempio, i popcorn o le vasche preconfezionati acquistati nei cinema o negli eventi sportivi sono notoriamente ricchi di grassi e calorie. Questo perché, molte volte, vengono preparati utilizzando grandi quantità di olio di cocco, olio di palma o burro, ognuno dei quali aggiunge grasso e calorie a uno spuntino altrimenti salutare. In effetti, una piccola borsa di popcorn da cinema può avere tante calorie e tanti grassi quanto un ordine di patatine fast-food. Se preparati correttamente, i popcorn a basso contenuto di grassi possono essere un’alternativa deliziosa e nutriente ad altri snack ad alto contenuto calorico.