Il portoghese è una lingua romanza parlata ampiamente in tutto il mondo, con la maggior parte dei parlanti in Sud America. È parlata da oltre 210 milioni di persone in tutto il mondo, il che la rende la sesta lingua in termini di parlanti totali.
Il portoghese è una lingua ufficiale in Angola, Brasile, Capo Verde, Timor Est, Guinea Bissau, Macao, Mozambico, Portogallo e Sao Tome e Principe. È anche una lingua di lavoro dell’Unione europea. La sua popolazione di oratori in Africa è attualmente in aumento e si prevede che il numero di oratori in tutto il mondo aumenterà notevolmente nei prossimi due decenni. Sorprendentemente per molte persone, che si aspettano che lo spagnolo mantenga la distinzione, il portoghese è la lingua più parlata in Sud America. Più di 185 milioni di persone parlano portoghese e questo numero è in aumento man mano che il Brasile aumenta i suoi legami con i suoi vicini di lingua spagnola.
Il portoghese è in qualche modo mutuamente intelligibile con lo spagnolo e, in generale, i parlanti portoghesi hanno più difficoltà a capire gli spagnoli rispetto al viceversa. C’è stato un rinnovato interesse nei paesi di lingua portoghese per imparare lo spagnolo e le somiglianze tra le due lingue hanno reso questa transizione abbastanza facile. Il governo brasiliano ha recentemente dichiarato lo spagnolo una lingua straniera obbligatoria, in riconoscimento della crescente vicinanza tra il Brasile e le nazioni vicine di lingua spagnola.
Più della maggior parte delle altre lingue romanze, il portoghese conserva gran parte del suono del latino originale. Mentre lingue come il francese, l’italiano e lo spagnolo fanno un uso liberale dei dittonghi nelle loro parole, il portoghese mantiene spesso le stesse vocali forti delle parole latine originali. Questo spesso suona più nitido e conciso per i non parlanti, ed è uno dei modi più semplici per i non parlanti di distinguere tra spagnolo e portoghese quando si parla. Sebbene la maggior parte delle parole portoghesi siano di derivazione latina, la lingua fu anche fortemente influenzata dall’arabo durante l’occupazione moresca della penisola iberica. Nell’età moderna, il portoghese ha adottato una grande quantità di parole inglesi, in particolare quelle relative all’elettronica.
Il portoghese iniziò a formarsi nel III secolo a.C. e veniva utilizzato in una forma abbastanza matura e distinta dal X secolo. Nel XV secolo, aveva raggiunto un punto in cui sarebbe stato riconoscibile dalla maggior parte delle persone oggi come una relazione diretta con il portoghese moderno e veniva usato come lingua franca in tutto il nuovo impero che il Portogallo stava costruendo nel Nuovo Mondo.
Il portoghese è una lingua relativamente facile da acquisire per gli anglofoni. Il suo gran numero di affini inglesi – provenienti dal pool condiviso del latino – e la grammatica abbastanza semplice lasciano pochi ostacoli inaspettati nello studio. Ci sono una manciata di tempi strani – come il congiuntivo presente perfetto e futuro – ma non ci vuole troppo per abituarsi.