Il priapismo è un’emergenza medica. In questa condizione, l’erezione di un uomo non termina dopo quattro ore. Ciò può portare a dolore significativo e danni ai vasi sanguigni e ai tessuti circostanti del pene.
Il priapismo ha ricevuto una certa attenzione dall’avvento di farmaci come il Viagra® e il Cialis®, che possono aiutare gli uomini con disfunzione erettile a mantenere l’erezione attraverso il rapporto. Sebbene i vantaggi di questi farmaci siano chiari, in rare occasioni può verificarsi priapismo e dovrebbe giustificare un viaggio immediato dal medico o al pronto soccorso. Sebbene questa condizione sia stata oggetto di scherzi da parte dei comici, non è assolutamente comica e dovrebbe essere trattata con grande serietà.
Il priapismo può anche essere causato da altre condizioni. Alcune infezioni genitali, leucemia o anemia falciforme possono causare la manifestazione del priapismo. Inoltre, il priapismo può essere il risultato di una lesione alla colonna vertebrale, che di per sé merita cure mediche. L’attività sessuale prolungata può in occasioni molto rare anche portare a questa condizione. Alcuni altri farmaci come antidepressivi e farmaci per la pressione sanguigna possono anche aumentare il rischio di priapismo.
Il priapismo non trattato è associato a diverse gravi complicanze. Il rischio di coagulazione del sangue e di ictus è particolarmente alto. Inoltre, il priapismo non trattato può provocare l’infezione del pene che porta alla cancrena. In alcuni casi, l’unico trattamento del priapismo trascurato è l’amputazione del pene o del tessuto scrotale.
Questo passaggio grave è estremamente improbabile se i pazienti consultano immediatamente un medico. Il trattamento principale è rimuovere il sangue dal pene eretto, una procedura eseguita in anestesia locale. Quando questo non è efficace, può essere posizionato uno shunt che consentirà al pene di drenare il sangue. Di solito questi trattamenti hanno successo e non sono necessari ulteriori trattamenti.
Tuttavia, un caso di priapismo richiede una visita medica completa e una valutazione per cercare le cause sottostanti che potrebbero richiedere un trattamento. Ad esempio, una persona con una lesione spinale recente potrebbe essere sottoposta a raggi X per essere certi che la lesione non sia grave. Coloro che hanno il priapismo causato da un farmaco probabilmente assumeranno farmaci diversi in futuro. Laddove non sia possibile identificare una causa, i medici possono eseguire esami del sangue e scansioni per valutare malattie del sangue, infezioni o squilibri ormonali.