Lo spazio personale è l’area che circonda immediatamente un individuo, a volte descritta come una “bolla” immaginaria. La maggior parte delle persone è molto consapevole degli altri nel “loro spazio” e molti richiedono che l’area rimanga relativamente libera per sentirsi a proprio agio. L’idea di spazio personale è radicata nella psicologia e ci sono molte teorie su come si sviluppa lo spazio e su come le persone reagiscono alle violazioni. Alcuni di questi si basano sulla genetica e sulla chimica del cervello, ma molto è anche culturale.
Radici psicologiche
La maggior parte dei professionisti medici crede che l’idea di una bolla personale sia profondamente radicata nel cervello umano. Questa è probabilmente una funzione del nostro passato evolutivo. Essere iperconsapevoli degli altri nelle immediate vicinanze del nostro corpo ci consente di fare il punto su ciò che ci circonda e di sfuggire al pericolo quando si avvicina.
I bambini di solito non nascono con una comprensione innata dello spazio personale, ma gli psicologi spesso pensano che l’idea si radica più o meno nello stesso momento in cui un bambino acquisisce un’autocoscienza indipendente, di solito tra i tre ei quattro anni. La consapevolezza dello spazio è controllata dall’amigdala, che fa parte del lobo frontale del cervello. Una volta che questa parte del cervello è completamente formata, gli umani iniziano a vedere se stessi in relazione ad altre persone e gli oggetti e le concezioni dello spazio seguono naturalmente.
Gradazioni
Di solito ci sono almeno tre diverse gradazioni di spazio personale che possono essere pensate come “anelli” all’interno della bolla. Il primo, quello più vicino all’individuo, è lo spazio intimo. Genitori, fratelli, partner romantici e altri amici intimi di solito possono entrare in quest’area a piacimento senza causare allarme o ansia. Il prossimo è il contatto previsto. Quest’area è per incontri anticipati come stringere la mano, stare vicino ad altri in un vagone pieno di gente o abbracciare conoscenti casuali. La maggior parte di queste interazioni sono di breve durata.
L’anello più ampio è generalmente noto come spazio sociale, ed è il perimetro approssimativo che le persone si aspettano di mantenere libero quando sono fuori dalla società. La circonferenza effettiva di questo spazio varia molto a seconda della persona e del suo comfort soggettivo, delle esperienze passate e delle aspettative. Altri che entrano in questo spazio in modo previsto o imprevisto possono causare ansia.
Differenze culturali
Molto di come una persona definisce il proprio spazio personale è modellato dall’educazione. Alcune culture sono naturalmente molto più vicine di altre e quanto una persona sia a suo agio con altre vicine è spesso un fattore del paese o della regione in cui è cresciuta. Anche la famiglia di origine ha un ruolo in questo. Una persona che cresce in una famiglia che abbraccia molto o apprezza il contatto fisico spesso ha meno problemi con gli estranei che si trovano nelle zone intime o previste di contatto rispetto a una persona che è cresciuta con molta più distanza.
Consapevolezza sociale e problemi di spazio
Alcuni problemi dello sviluppo, in particolare l’autismo, possono influenzare il modo in cui una persona giudica sia il proprio spazio personale che quello degli altri. Ad esempio, non è raro che una persona autistica si avvicini troppo agli altri senza volerlo. Ci sono anche alcuni disturbi d’ansia che inducono le persone a dare eccessiva importanza al proprio spazio. In casi estremi, chi soffre di questo tipo di afflizione deve stare lontano dagli altri, e di solito deve evitare situazioni di folla. A volte questi problemi possono essere trattati con terapia comportamentale o farmaci, ma non sempre.