Il radon è un elemento metallico con numero atomico 86 e simbolo Rn. Nella tavola periodica degli elementi, si trova nel Gruppo 18 e nel Periodo 6 a destra dell’astato. Il radon è uno dei gas nobili, detti anche gas inerti, insieme a elio, neon, argon, krypton e xeno. Il suo nome deriva da una variazione su un altro elemento, il radio.
Il radon, un tempo chiamato thoron, è altamente radioattivo, con una breve emivita. Ha venti isotopi conosciuti, solo tre dei quali si trovano in natura, e vari isotopi sono stati scoperti da diversi scienziati. Sebbene Ernest Rutherford abbia scoperto il Radon-220, la scoperta del radon-222 da parte di Friedrich Ernst Dorn a Halle, in Germania, nel 1900 è considerata da alcuni come la sua scoperta ufficiale. Dorn la chiamava emanazione del radio, e quel nome, così come il simbolo Em, sono usati occasionalmente.
Il radon ha un numero limitato di utilizzi. È, ad esempio, utilizzato come sorgente di neutroni e ha un ruolo nella previsione dei terremoti. Ma l’uso principale del radon è nel trattamento della radioterapia per il cancro. Questo è ironico, perché il radon è la seconda causa di cancro ai polmoni, oltre a causare danni ai tessuti polmonari che possono progredire fino alla fibrosi polmonare e all’enfisema.
Come vengono esposte le persone al radon? Trovato nella crosta terrestre in tutto il mondo, e in particolare in tutti e cinquanta gli Stati Uniti, il radon penetra negli edifici, in particolare in quelli costruiti sul granito. I percorsi di ingresso includono attraverso l’approvvigionamento idrico, attraverso aperture che circondano pompe e scarichi di pozzetto, attraverso spazi vuoti e crepe nelle fondamenta, nei pavimenti e nelle pareti e attraverso giunti di costruzione, tra gli altri. Gli sviluppi nelle tecniche di costruzione aiutano a tenere il radon fuori dalle case di nuova costruzione e sono più facili ed economici da impiegare rispetto all’alternativa di mitigare il radon dopo che è entrato in una casa.
Le stime dicono che quasi 1 casa su 15 negli Stati Uniti ha livelli di radon più alti di quanto raccomandato dall’Agenzia per la protezione dell’ambiente. Sfortunatamente, i test regionali e locali, anche sulle case vicine, non rivelano il rischio di un edificio, ma d’altra parte, i test del radon per gli edifici sono economici e semplici e l’Agenzia per la protezione dell’ambiente raccomanda a tutti di condurre o di farlo condurre .
Sono disponibili test a breve e lungo termine, con test a breve termine che durano da 2 a 90 giorni e test a lungo termine che richiedono più tempo. I test possono essere eseguiti dal proprietario della casa o può essere assunto un tester qualificato. L’Environmental Protection Agency mantiene un elenco di tester qualificati.