Il ragionamento logico è un sistema per formare conclusioni basate su un insieme di premesse o informazioni. Comunemente, il ragionamento logico è suddiviso in due tipi principali chiamati ragionamento deduttivo e induttivo. Mentre i principi della logica possono essere usati per creare un forte argomento a favore o contro una conclusione, il sistema ha diverse vulnerabilità, inclusa la possibilità di premesse false, errori e distorsione intenzionale della ragione.
Per giungere a una conclusione utilizzando il ragionamento logico, è necessario prima presentare prove o fatti. Ad esempio, se un droghiere vuole sapere se vende più barbabietole che rape, può raccogliere prove sulla quantità delle due verdure nelle ultime spedizioni, quante sono state vendute e se si è verificata una perdita di prodotto a causa di furto o danno. Se i suoi locali mostrano che ha venduto 52 rape e 75 barbabietole nello stesso mese, senza perdite dovute a furto o danneggiamento, può logicamente concludere che vende più barbabietole che rape sulla base delle prove.
Il tipo di ragionamento nell’esempio precedente è noto come ragionamento deduttivo. Questo tipo di logica si verifica quando le premesse si sommano a un’unica conclusione indiscutibile. Dato che le premesse sono esatte, il ragionamento deduttivo può provare una verità o un fatto assoluti. La logica induttiva, al contrario, usa le premesse per determinare una conclusione altamente probabile, ma non assoluta. Sebbene il ragionamento logico induttivo possa essere molto più complesso da comprendere rispetto al ragionamento deduttivo, generalmente costituisce la maggior parte degli argomenti basati sulla logica.
Un tipo di ragionamento induttivo implica conclusioni che hanno a che fare con il futuro. Se il droghiere del primo esempio vuole sapere se venderà più rape o barbabietole nel prossimo mese, una risposta assoluta diventa impossibile da ottenere, perché entra in gioco il caso. Sulla base delle sue vendite passate, il droghiere potrebbe presumere che, poiché ha venduto più barbabietole a gennaio, ne venderà di più anche a febbraio; tuttavia, se un focolaio di E.coli nelle barbabietole all’inizio di febbraio fa temere alle persone di acquistarne, la sua conclusione iniziale potrebbe essere falsa. Utilizzando i suoi registri di vendita e la conoscenza delle tendenze di acquisto, potrebbe essere in grado di formulare un argomento induttivo che suggerisce un’alta probabilità di vendere più barbabietole che rape, ma le sue premesse non possono essere una garanzia assoluta.
Il ragionamento logico può essere un buon servitore ma un povero padrone. Sebbene i principi dell’uso di premesse accurate per trarre una conclusione forte possano essere ammirevoli, spesso si rompono quando vengono utilizzati in modo errato. Un errore logico si verifica quando una conclusione errata o non supportata viene tratta da premesse. Ci sono dozzine di tipi di errori logici che fungono da fili e trabocchetti per un buon ragionamento logico e devono essere evitati per garantire un argomento solido e convincente.