Deixis è un concetto linguistico che si riferisce a parole e frasi. Si dice che alcune parole o frasi siano deittiche. Queste parole e frasi hanno un significato semantico fisso, ma il loro significato esatto dipende da un contesto più ampio. Alcuni descrivono anche queste parole o frasi come quelle che cambiano in base a “tempo o luogo”, ma l’idea di fondo è che il discorso contestuale aggiuntivo determina l’esatto significato delle espressioni deittiche.
Molti esempi principali di parole deittiche sono i pronomi. Ci sono molti pronomi che, senza un contesto maggiore, non designano una persona o una figura specifica. Ciò rende questi pronomi dipendenti dal contesto o deittici. Ad esempio, quando un parlante dice “tu” o “me”, gli altri al di fuori del quadro di riferimento non sapranno a chi si riferiscono quei pronomi. Se invece un oratore dice “John Smith” o “Patrick Robinson”, è subito chiaro a quali persone si riferisce. I pronomi che includono “tu” e “me” sono quindi deittici.
Deixis implica generalmente la valutazione di un punto di riferimento. Tipi specifici di deissi funzionano in modo diverso. Un esempio è una “frase di persona” deittica, in cui il lettore o l’osservatore considera la parola o la frase deittica in relazione all’oratore e alla persona con cui si sta parlando. Diversi tipi di frasi di persona deittica includono parole o frasi in prima e seconda persona.
Un altro tipo principale di categoria deittica è luogo deissi. Alcune parole semplici fanno riferimento al luogo in modo vago o generico. Ancora una volta, senza contesto, queste parole sono in qualche modo semanticamente inutili. Esempi di frasi di luogo deittico in inglese includono “this”, “that”, “here” o “there”.
I linguisti possono anche guardare esempi di ciò che viene chiamato deissi temporale. Le frasi di tempo deittico sono riferimenti vaghi o non qualificati a un tempo. Gli esempi in inglese includono “now” e “then”.
Oltre a questo tipo di frasi deittiche, ci sono altri tipi di problemi semantici simili in cui semplici parole concrete si riferiscono a vaghi sentimenti astratti o altri intangibili. L’uso di parole come “questo” o “quello” per riferirsi a esiti emotivi o altri intangibili sono i primi esempi di questo fenomeno linguistico. Queste ampie forme di deissi servono a illustrare i molti modi in cui i parlanti di una lingua derivano il significato da un contesto semantico sofisticato per parole o frasi.
Oltre a tutti i modi in cui le parole possono dipendere da altre parole e frasi, anche forme di espressione alternative possono essere deittiche, come il linguaggio del corpo e il linguaggio dei segni. I linguisti possono anche guardare a queste forme più astratte di fraseggio deittico per capire come la comprensione delle idee coinvolga più di un semplice input uditivo. Tutto questo fa parte della linguistica di alto livello che cerca di capire come comunicano gli umani.