I principi contabili generalmente accettati, o GAAP, si riferiscono a una serie di standard contabili statunitensi stabiliti dal Financial Accounting Standards Board. Per quanto riguarda il riconoscimento dei ricavi GAAP, si tratta di un insieme di regole standardizzate che si occupano di come e quando i ricavi vengono registrati nella contabilità aziendale. I ricavi devono, secondo i GAAP, soddisfare determinati standard prima di poter essere registrati ed elencati nel bilancio, un processo noto come riconoscimento dei ricavi.
Il Financial Accounting Standards Board delinea due criteri specifici relativi al riconoscimento dei ricavi GAAP. In primo luogo, prima che possa avvenire il riconoscimento dei ricavi, i ricavi devono essere realizzati o realizzabili. Realizzato significa che è stato ricevuto denaro, mentre realizzabile significa che è stata ricevuta una promessa di pagamento. Successivamente, le entrate devono essere guadagnate, il che significa che l’organizzazione ha offerto qualcosa in cambio delle entrate, come un prodotto o un servizio. Entrambi i criteri di qualificazione devono essere soddisfatti prima che un’organizzazione possa riconoscere i ricavi e registrarli nel bilancio come reddito.
In genere, le regole di riconoscimento dei ricavi GAAP si applicano alla contabilità per competenza, piuttosto che alla contabilità per cassa. La contabilità per competenza registra le transazioni nel momento in cui si verificano, indipendentemente dal momento in cui vengono scambiati i contanti. Ad esempio, quando una farmacia consegna farmaci a un paziente, la farmacia guadagna entrate, anche se l’azienda deve aspettare che la compagnia di assicurazioni del paziente paghi. Allo stesso modo, la farmacia sostiene le spese per la fornitura di farmaci, anche se la farmacia non ha ancora pagato la fattura per una spedizione di farmaci.
Secondo gli standard di riconoscimento dei ricavi GAAP, un’azienda non può registrare i ricavi fino a quando non viene effettuata una transazione e i ricavi vengono ufficialmente guadagnati. In altre parole, la farmacia nell’esempio precedente non può registrare le entrate derivanti dalla compilazione di una prescrizione fino a quando il paziente non completa la transazione ritirando l’ordine. Se il paziente partecipa a un programma di ricarica automatica, ad esempio, la farmacia non può registrare i ricavi da transazioni future fino a quando ogni prescrizione non viene compilata e consegnata al paziente.
Sebbene le regole di riconoscimento dei ricavi GAAP possano sembrare semplici, una varietà di transazioni non implica un chiaro punto di realizzazione dei ricavi. Commissioni di franchising, contratti di conservazione, fatturazione e sospensione di ordini e altre transazioni possono facilmente offuscare il punto in cui un’organizzazione è in grado di riconoscere i ricavi generati. Sebbene le regole GAAP siano concepite per essere flessibili per adattarsi alle esigenze di una varietà di modelli di business, l’ambiguità ha portato a interpretazioni errate riguardo allo spirito delle regole.
Numerosi casi di alto profilo sono stati segnalati alla fine degli anni ‘1990, tutti riguardanti società quotate in borsa che applicavano erroneamente le regole di riconoscimento dei ricavi GAAP per gonfiare i conti economici. Pertanto, numerose regole di gestione specializzate sono state sviluppate dal Financial Accounting Standards Board nel tentativo di prevenire dichiarazioni di reddito fraudolente o eccessivamente gonfiate. Inoltre, la Securities and Exchange Commission, o SEC, ha contribuito a emanare varie leggi per regolare l’accuratezza del bilancio e la responsabilità manageriale per quanto riguarda il riconoscimento dei ricavi.
Smart Asset.