La considerazione positiva incondizionata è un concetto che nasce dai primi terapeuti umanisti, in particolare la terapia centrata sulla persona o sul cliente. Sebbene questa definizione sia breve fino all’errore, una delle idee centrali espresse in questo primo lavoro è che ogni persona che riceve la terapia merita rispetto e alla fine ha gli strumenti per passare da un sé meno desiderato a uno desiderabile. Ciò viene facilitato dalla presenza e dall’accettazione del cliente da parte del terapeuta in ogni momento, e specialmente dal concetto di considerazione positiva incondizionata, che afferma l’accettabilità del cliente, sebbene abbia qualità sia buone che cattive.
Comprendere la differenza tra considerazione positiva condizionale e incondizionata è utile per comprendere il significato di quest’ultimo termine. Condizionale significa incernierato o dipendente da. Una persona in questo scenario può guadagnare considerazione o attaccamento solo se si comporta o pensa in un certo modo, e il mancato rispetto degli standard di un’altra persona può renderla isolata o sola. Un genitore che mostra affetto a un bambino solo quando quel bambino va bene a scuola o in qualche altro modo non esprime alcun tipo di amore incondizionato. Invece, il genitore ha stabilito i termini in base ai quali sarà accordato il rispetto, e il bambino è lasciato crescere con l’atteggiamento che la differenziazione dal genitore è sbagliata o cattiva.
Psicologi umanisti come Carl Rogers hanno affermato che nell’ambiente terapeutico, le persone potrebbero incontrare per la prima volta una considerazione positiva incondizionata. La maggior parte delle relazioni stabilisce condizioni, il che significa che la maggior parte delle persone non è mai stata pienamente accettata sia per i fallimenti che per i trionfi. Quando il terapeuta adotta questo atteggiamento, può essere, secondo Rogers e altri, uno degli ambienti più curativi possibili. Una persona che può essere ciò che è non deve sforzarsi contro le condizioni e i giudizi costanti che la incontrano nel mondo reale, e questo è un ambiente in cui può verificarsi un cambiamento dinamico.
Molte persone guarderebbero questo concetto e vedrebbero difetti immediati in esso, per cosa succede se la persona ha comportamenti pericolosi per sé o per gli altri. Con i comportamenti autolesionisti, Rogers e altri sottolineano che è possibile accettare una persona senza approvare un comportamento. Se una persona taglia, ad esempio, e il terapeuta nega cure e preoccupazioni, non è molto salutare. Al contrario, un cliente che si autolesiona ed evoca la cura e la preoccupazione di un terapeuta può essere in grado di trasferirsi in un luogo in cui alla fine non si verificano lesioni. Soprattutto nella terapia moderna, il rispetto incondizionato non significa che un terapeuta non possa intervenire per salvare un cliente dal danno, ma questa azione nascerebbe da una profonda preoccupazione e rispetto invece che da qualsiasi tipo di posizione punitiva.
Questa postura di considerazione positiva incondizionata non è solo un modello in terapia. Ci sono molti che sostengono che possa essere un modello per i capi di stato, i conducenti sulla strada, i genitori e i loro figli, le imprese e le persone che servono. È stato sostenuto che venire dalla direzione in cui tutte le persone hanno un diritto fondamentale all’amore e al rispetto potrebbe trasformare un mondo intero.