Una legge federale sul salario minimo è un salario determinato a livello nazionale che tutti i dipendenti ammissibili devono essere pagati all’ora. Negli Stati Uniti, il salario minimo federale è aumentato nel corso degli anni con l’aumento del costo della vita. I singoli Stati possono fissare un salario minimo più elevato, ma non possono scendere al di sotto del salario minimo nazionale.
Il concetto di salario minimo federale è stato introdotto per la prima volta come risposta alle preoccupazioni per le persone – molti dei quali erano immigrati, donne e bambini – che lavoravano per lunghe ore a bassi salari in molte delle fabbriche del paese. Un certo numero di stati degli Stati Uniti ha promulgato leggi sul salario minimo prima che il governo federale stabilisse uno standard nazionale. I tentativi iniziali di stabilire una legge sul salario minimo sono stati respinti dalla Corte Suprema degli Stati Uniti come incostituzionali. Alla fine, l’attuale legge sul salario minimo è stata approvata e sostenuta come parte del Fair Labor Standards Act del 1938.
Non tutti i dipendenti sono coperti dalla legge federale sul salario minimo. Ci sono due modi fondamentali in cui un dipendente può essere coperto: copertura aziendale e copertura individuale. Una persona è coperta dalla copertura aziendale se lavora in un settore che è tenuto a pagare il salario minimo. Le aziende con un determinato reddito annuo, le agenzie governative, le scuole e gli ospedali sono esempi di industrie che sono tenute per legge a pagare ai dipendenti almeno il salario minimo federale.
La copertura individuale ai sensi della legge federale sul salario minimo è un po’ più complicata. Fondamentalmente, il lavoro dell’individuo deve coinvolgerlo regolarmente nel commercio interstatale. Anche se questo sembra scoraggiante, in realtà quasi tutte le imprese sono coinvolte nel commercio interstatale in una forma o nell’altra dall’avvento dell’era digitale. Anche il bidello che lavora in una fabbrica in cui vengono prodotte merci che alla fine verranno spedite fuori dallo stato si qualifica. Inoltre, i lavoratori domestici come cuochi, governanti e tate sono generalmente coperti.
Anche i lavoratori che ricevono regolarmente una parte sostanziale del loro salario dalle mance sono soggetti alle leggi sul salario minimo; tuttavia, il tasso salariale viene calcolato in modo diverso. Un lavoratore che riceve una notevole quantità di reddito dalle mance, come una cameriera, deve ricevere una tariffa oraria minima significativamente inferiore a quella degli altri dipendenti orari. In teoria, la tariffa oraria più le mance del dipendente deve essere uguale alla tariffa oraria minima di base fissata a livello federale per gli altri lavoratori che non ricevono le mance come parte del loro reddito.