Poche persone accolgono con favore l’idea di portare una controversia in tribunale. Un’udienza formale può essere molto costosa e richiedere molto tempo, e una parte potrebbe trovarsi devastata da un giudice o dalla sentenza della giuria. Per questo motivo, molte persone cercano di risolvere le controversie legali in due modi: mediazione e arbitrato. Sebbene entrambi questi sforzi abbiano lo stesso obiettivo in mente, un’equa risoluzione dei problemi in questione, la mediazione è in genere un po’ meno formale dell’arbitrato, non è quasi mai vincolante. Ciò che accade effettivamente negli incontri di mediazione è spesso diverso da ciò che accade anche nell’arbitrato.
La mediazione di una controversia implica l’utilizzo di una terza parte neutrale come guida o negoziatore. Questa persona può o non può essere un professionista legale, anche se un certo numero di studi legali offre servizi di mediazione come alternativa al tribunale. Un mediatore qualificato accetta di ascoltare obiettivamente entrambe le parti di una controversia, ma l’obiettivo principale rimane sulle due parti mentre lavorano verso una soluzione reciprocamente vantaggiosa. Durante le sessioni, il mediatore si incontra spesso con ciascuna delle parti in privato, quindi pianifica incontri faccia a faccia.
L’arbitrato, d’altra parte, è generalmente più formale della mediazione. Un arbitro potrebbe essere un giudice in pensione o attivo, o un avvocato molto esperto. Durante le sessioni, entrambe le parti hanno l’opportunità di spiegare le loro posizioni davanti all’arbitro. Proprio come un normale procedimento giudiziario, gli avvocati possono anche interrogare i testimoni di entrambe le parti. Durante l’arbitrato, di solito c’è poco o nessun negoziato extragiudiziale tra le parti. L’arbitro ha il potere di emettere una decisione giuridicamente vincolante che entrambe le parti devono onorare.
Durante il procedimento di mediazione, il mediatore può esprimere opinioni sulla migliore linea d’azione, ma spesso cerca di convincere le parti coinvolte a raggiungere da sole una soluzione concordata. I suggerimenti del mediatore possono essere basati su principi legali, ma le sue opinioni non sono considerate giuridicamente vincolanti. Nelle forme più tradizionali di mediazione, il mediatore in genere non offre un’opinione. Questo spesso funziona meglio nelle controversie civili, come le questioni relative a proprietari e inquilini o procedimenti di divorzio. L’arbitrato è solitamente riservato a controversie legali più complicate, come trattative di contratti di lavoro e di gestione e questioni di responsabilità del prodotto, sebbene a volte possa essere anche non vincolante.