La nierika è una forma di arte spirituale utilizzata dal popolo Huichol. La moderna nierika è costituita da pezzi di filato colorato apposti su un supporto rotondo o quadrato, in simboli decorati o immagini abbattuti dal mondo degli spiriti. Negli ultimi anni la nierika si è fatta strada nelle città del Messico, e da lì verso il mondo esterno, e ha affascinato le persone con la sua profonda bellezza e complessità.
Gli Huichol sono un gruppo nativo trovato nel Messico occidentale nella Sierra Madres. Sono circa 7.000 e oltre la metà della popolazione è emigrata nelle città del Messico dagli anni ’60. Gli Huichol hanno una ricca tradizione orale e hanno resistito all’acquisizione della cultura occidentale, mantenendo la propria lingua distinta e tradizioni religiose.
La visione del mondo di Huichol è profondamente sciamanica e fin dall’infanzia a molti Huichol viene insegnato a comunicare regolarmente con il mondo spirituale. Questa comunicazione avviene attraverso un forte ritualismo e un bellissimo uso dei simboli. La nierika è la più visibile di questa comunicazione simbolica con il mondo degli spiriti.
Nierika non è solo usato per descrivere il vero artefatto fisico, ma è anche la parola Huichol per divinità. Nierika adorna tutti i tipi di spazi sacri nella vita di Huichol, dai templi alle grotte sacre ai santuari xiriki di ogni casa. La nierika tradizionale può assumere molte forme diverse, ognuna con ruoli diversi. Una nierika può essere quadrata o rotonda, con fori al centro. I nierika quadrati sono considerati tappetini di preghiera per gli antenati, mentre i nierika rotondi più comuni sono visti come invocare un antenato o un dio.
Un tipo tradizionale di nierika è noto come namma. In spagnolo questi erano spesso conosciuti come ojo de dios, o Occhi di Dio. L’occhio di Dio consisteva in un reticolo di bastoncini che erano intrecciati con filo, con un occhio nel mezzo. Namma fu costruito in modo che Dio guardasse attraverso un buco al centro un supplicante mentre pregava.
Negli anni ’60 la tradizionale nierika iniziò a diventare più elaborata, sia con l’introduzione di filati più colorati, sia con il desiderio da parte del migrante Huichol di guadagnarsi da vivere nelle loro nuove case di città. Nel 1962, a Guadalajara, furono esposti numerosi nierika di grande formato, dando al pubblico la loro prima visione di questa straordinaria forma di arte spirituale. I primi nierika pubblici erano abbastanza semplici e realizzati in uno stile relativamente tradizionale. Nel corso degli anni, questi nierika sono diventati sempre più complessi, raggiungendo infine lo status che hanno oggi, dove i migliori esempi sono esposti nei musei come belle arti.
La nierika fa uso di simboli e immagini della struttura del mito di Huichol. Gli Huichol usano ritualmente il peyote per intravedere meglio il mondo degli spiriti, e da queste ricerche riportano immagini del piano spirituale da mostrare nella loro arte nierika. Nierika è un costante promemoria della natura spirituale della realtà, che gli Huichol vedono come un’espressione incessante della preghiera e della comprensione verso il divino. Il peyote è raccolto come espressione di questa preghiera, è ingerito come una forma di preghiera, il mondo degli spiriti è attraversato nella preghiera, il nierika è realizzato con la preghiera ed esiste come una preghiera resa fisica.