Una cisti è un nodulo cavo pieno di liquido e una cisti dentigera è una cisti che si forma intorno alla corona di smalto di un dente che non è riuscito a fuoriuscire dalla mascella. È il secondo tipo più frequente di cisti odontogena, dove odontogena significa qualcosa che è associato allo sviluppo dei denti. Una cisti dentigera, a volte nota come cisti follicolare, è tipicamente benigna o non cancerosa.
Nella maggior parte dei casi, una cisti dentigera non provoca sintomi ed è comunemente scoperta per caso su una radiografia. Le cisti si verificano più spesso singolarmente e circa tre quarti si trovano nella mandibola inferiore. Poiché si formano intorno ai denti non erotti, è più probabile che si verifichino in associazione con quei denti che spesso vengono colpiti, come i denti del giudizio. Questi tipi di cisti si trovano quasi sempre su denti adulti, permanenti e molto raramente nei bambini. Sia gli uomini che le donne possono averli e si trovano più comunemente nelle persone tra i venti ei trent’anni.
Una cisti dentigera viene creata quando il liquido si accumula all’interno del sacco di sviluppo, o follicolo, che circonda un dente non eruttato. Il fluido si accumula dopo che la corona di smalto ha finito di formarsi e la cisti finisce per unirsi al dente nel punto in cui lo smalto incontra la radice. Sebbene questo tipo di cisti sia in genere di piccole dimensioni, possono svilupparsi quelle grandi che possono causare il movimento dei denti o rompere la mascella, causando anche una frattura in casi estremi. Occasionalmente una ciste può essere infettata. In casi molto rari ci si può trasformare in un ameloblastoma, un tumore che, sebbene benigno, crea un problema crescendo e invadendo i tessuti circostanti e deve essere rimosso chirurgicamente.
Sebbene una cisti dentigera possa essere riconosciuta su una radiografia, a meno che non sia molto piccola, di solito viene rimossa chirurgicamente, insieme al dente associato. Anche una piccola cisti viene generalmente monitorata per qualsiasi aumento di dimensioni. Una volta che la cisti è stata estratta, può essere esaminata al microscopio per distinguerla da alcuni tumori che possono imitarne l’aspetto su una radiografia. Questi includono l’ameloblastoma e un tipo di cancro noto come carcinoma a cellule squamose, che può occasionalmente derivare da una cisti dentigera. Di solito, la cisti e il dente possono essere estratti chirurgicamente senza complicazioni ed è improbabile che la cisti si ripresenti, tranne nei rari casi in cui la rimozione è stata incompleta.