Un illecito non intenzionale è un torto civile causato da un incidente, non da dolo deliberato. Ad esempio, se qualcuno lascia una buccia di banana sul marciapiede e un passante scivola e si rompe una gamba, si tratta di un illecito involontario; il mangiatore di banane non aveva intenzione di ferire il passante, ma si è comunque verificato un infortunio. La negligenza di questa natura è l’esempio più comune di illecito non intenzionale e può diventare la base di un procedimento giudiziario per chiedere un risarcimento.
Nei casi di negligenza, l’attore deve dimostrare che il convenuto ha commesso un illecito non intenzionale e dovrebbe essere obbligato a pagarne le conseguenze. Affinché il tribunale si pronunci a favore dell’attore, devono essere soddisfatti quattro criteri distinti. La prima è che c’era un dovere di diligenza nella situazione; il convenuto era obbligato ad esercitare una certa cautela per conto del querelante, come non colpire palle da baseball in direzione della casa del querelante.
Alcune situazioni comportano un aumento del dovere di diligenza. Professionisti come medici, avvocati e contabili sono tenuti a esercitare più cautela rispetto alla persona media a causa delle loro qualifiche; in genere comandano un più alto grado di fiducia da parte dei clienti. Allo stesso modo, gli host possono essere tenuti a uno standard più elevato per servire alcolici, un rischio noto, e i produttori possono essere soggetti a standard più elevati ai sensi della legge sulla responsabilità dei prodotti.
Dopo aver dimostrato il dovere di diligenza, l’attore deve essere in grado di dimostrare che il convenuto non ha agito come una persona ragionevole nella stessa situazione. Un medico che non ordina un test comune, ad esempio, potrebbe violare gli standard di pratica comune e quindi potrebbe essere ritenuto responsabile di un illecito non intenzionale ai sensi di questo standard. La “persona ragionevole” dovrebbe essere qualcuno in una posizione simile con un livello medio di conoscenza.
Le azioni del convenuto devono anche aver causato direttamente l’illecito involontario. Se un ramo cade sull’auto di qualcuno, per esempio, si tratta di una chiara relazione di causa ed effetto. Inoltre, l’attore deve essere in grado di dimostrare che l’incidente ha provocato danni materiali, che possono includere distruzione di proprietà, lesioni o danni emotivi. Ad esempio, una buccia di banana sul marciapiede non è intrinsecamente un atto illecito involontario; deve effettivamente causare un danno a qualcuno se deve essere motivo di causa in tribunale.
Il risarcimento in tali casi può variare notevolmente, a seconda della natura del danno. Ai tribunali può essere specificamente impedito di valutare i danni rispetto al danno effettivo causato, sebbene in alcuni casi il convenuto possa essere multato o penalizzato separatamente. In una causa per negligenza, ad esempio, un medico potrebbe dover pagare i danni e potrebbe essere sospeso dall’esercizio da un’organizzazione professionale.
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