Il trasporto leggero su rotaia (LRT) ? un tipo di sistema di trasporto di massa che utilizza vagoni ferroviari che hanno generalmente un peso pi? leggero rispetto ai normali vagoni ferroviari ed ? generalmente gestito da elettricit?. Le rotaie di un tale sistema possono anche essere pi? strette di quelle del profilo ferroviario standard. Il sistema non ? necessariamente una nuova tecnologia, ma piuttosto un aggiornamento della tecnologia dei veicoli stradali utilizzata in alcune citt?. Ci sono alcune differenze importanti.
Una delle principali differenze ? che il sistema di transito della metropolitana leggera ? in grado di trasportare molte pi? persone rispetto alla tecnologia precedente. Spesso, una o due altre auto sono collegate all’auto principale, rendendola come un trenino. Sebbene non vi siano regole che stabiliscano un numero massimo di auto che un treno ferroviario leggero pu? avere, di solito ne esistono tre o meno per treno.
Sebbene ci siano pi? di 20 sistemi di trasporto ferroviario leggero negli Stati Uniti e altri sparsi in tutto il mondo. Pi? di una dozzina sono in varie fasi di pianificazione, soprattutto nelle citt? in cui il traffico ? diventato un grave problema. Molti ritengono che un sistema di transito ferroviario leggero potrebbe alleviare in modo significativo i problemi di congestione del traffico in alcune aree. Molti corrono lungo il diritto di passaggio delle principali autostrade, rispecchiando cos? le rotte che molti pendolari prendono quotidianamente.
La velocit? dei sistemi di transito ferroviario leggero negli Stati Uniti ? in media di poco pi? di 32 km all’ora. Il pi? veloce a Denver, in Colorado e Los Angeles, in California, pu? percorrere quasi 40 miglia (64 km) all’ora, ma la maggior parte ? significativamente pi? lenta. Mentre quel tipo di velocit? potrebbe non impressionare nessuno, pu? essere paragonabile alla velocit? media del traffico nelle ore di punta. Nei giorni in cui la congestione ? particolarmente grave, potrebbe persino essere pi? veloce del traffico dell’ora di punta. Inoltre, con tutte le fermate che fanno gli autobus, la velocit? media della metropolitana leggera ? quasi due volte pi? veloce.
Oltre a girare a destra per un’autostrada esistente, la metropolitana leggera pu? essere inserita anche in molte altre aree. In alcune aree, pu? funzionare come un treno sopraelevato. In altri, pu? correre per brevi distanze come metropolitana. In generale, i sistemi tendono a funzionare allo stesso livello di un’autostrada.
Un altro miglioramento apportato al transito su ferrovia leggera ? l’accessibilit? per le persone con disabilit?. La stazione di transito della metropolitana leggera generalmente fornir? una piattaforma che si trova allo stesso livello del piano del treno. Ci? consente alle persone con problemi mobili di salire e scendere dal treno con il minimo disturbo.