Un indicatore di situazione orizzontale, o HSI in breve, combina più strumenti di volo che forniscono una visualizzazione visiva della posizione dell’aeromobile in relazione a vari punti di navigazione. Tra gli strumenti generalmente contenuti all’interno dell’HSI vi sono un giroscopio direzionale, un bug di rotta e un sistema omnidirezionale ad altissima frequenza / sistema di atterraggio dello strumento (VOR / ILS). Questi strumenti aeronautici, ampiamente utilizzati in avionica, sono generalmente impiegati durante il decollo, l’ascensione, il volo e l’atterraggio. Gli aeromobili ad ala fissa, gli elicotteri e la navetta spaziale utilizzano tutti le variazioni della strumentazione dell’indicatore di situazione orizzontale per il volo pilotato manuale o automatico.
Oltre a fornire ai piloti informazioni riguardanti l’aeromobile, attraverso la radio-navigazione, l’indicatore di situazione orizzontale trasmette la posizione dell’aeromobile a strutture di navigazione a terra selezionate. Dopo aver programmato il percorso e gli indicatori di rotta, l’apparecchiatura inoltra i cuscinetti a due stazioni di terra. Il display potrebbe anche includere due contatori a quattro cifre. Uno controlla l’aeromobile in miglia nautiche dal punto di decollo, mentre l’altro conta le miglia nautiche durante il volo fino a quando l’imbarcazione atterra nel luogo specificato.
Il centro dell’indicatore di situazione orizzontale contiene un’immagine stazionaria che rappresenta l’aeromobile e attorno a questa immagine ruota la strumentazione. Sulla parte esterna del display si trovano le scale di deviazione del glidescope, indicate da segni di hash, e i puntatori del glidescope, che indicano la distanza sopra o sotto specifiche altitudini. Ogni segno di hash indica un numero specificato di gradi. All’interno di questo quadrante si trova la bussola a 360 gradi, che fornisce dati direzionali con puntatori sovrapposti che indicano la direzione selezionata e la rotta selezionata. Al centro del display, sotto l’immagine dell’aereo, si trovano gli indicatori di deviazione della rotta, rappresentati da segni di hash e da una barra lineare.
Lavorando insieme, gli strumenti indicano la posizione dell’aeromobile rispetto alle posizioni di decollo e atterraggio, insieme alla posizione dell’imbarcazione in base alla rotta di volo selezionata. Gli indicatori di situazione orizzontali di solito contengono anche diversi selettori di modalità che rappresentano l’aeromobile durante il decollo, il volo e l’atterraggio. Questi strumenti di aviazione consentono ai piloti e alle stazioni di terra di visualizzare le rotte di volo e le deviazioni senza dover utilizzare calcoli matematici. Soprattutto quando un aereo incontra condizioni meteorologiche avverse, l’HSI fornisce ai piloti parametri precisi di controllo, guida e navigazione.
Oltre ai cuscinetti che indicano la distanza tra due destinazioni e la traiettoria di volo predeterminata e le deviazioni di rotta, potrebbero essere prodotti anche indicatori di situazione orizzontale con caratteristiche aggiuntive. Alcuni potrebbero indicare la velocità al suolo insieme alle miglia nautiche e l’orologio del tempo di volo. Altri strumenti HSI potrebbero includere mappe aeronautiche con informazioni radar Doppler.