I tubi in lega sono un tipo di tubi metallici realizzati con una lega o una specifica miscela di metalli. Alcune leghe sono più adatte a determinate applicazioni rispetto ad altre, quindi le miscele utilizzate nei tubi in lega sono definite in modo specifico. Ad esempio, la lega di acciaio 4130 è definita come quella che contiene lo 0.30 percento di carbonio in peso, nonché quantità specifiche di altri elementi.
Le varietà di tubi in lega disponibili sono praticamente illimitate. Oltre alle numerose e diverse miscele di leghe, è possibile realizzare tubi di molte dimensioni diverse. Grossisti e rivenditori di queste parti metalliche spesso organizzano il loro inventario in base al tipo di lega e al diametro del tubo. Sia il diametro esterno del tubo che il suo spessore della parete vengono misurati e attentamente controllati durante il processo di fabbricazione. I tubi in lega possono essere acquistati in numerose combinazioni di questi due parametri.
L’acciaio non è l’unico metallo utilizzato come componente principale dei tubi in lega. Le leghe di alluminio e rame sono utilizzate allo stesso modo e anche i tubi in ottone sono comuni. I tubi in lega di rame vengono solitamente utilizzati nelle applicazioni idrauliche. Essendo più flessibili dell’acciaio, i tubi in rame possono essere regolati e manipolati più facilmente in piccoli spazi e dietro gli angoli. I tubi in alluminio sono ottimi per realizzare telai di biciclette e sia i tubi in ottone che quelli in alluminio sono comunemente usati nella costruzione di modelli.
Ci sono alcune applicazioni, tuttavia, per le quali l’acciaio è ideale. La sua durezza, forza e resistenza all’usura fanno una grande differenza laddove questi attributi sono importanti. I tubi in lega utilizzati nei roll-bar, ad esempio, sono quasi sempre realizzati in una lega di acciaio. I tubi in acciaio sono anche il metallo preferito per la maggior parte delle altre applicazioni automobilistiche, specialmente nelle parti del motore. Se utilizzato in questi contesti, può resistere bene e per lunghi periodi di tempo al calore e alla pressione che è presente nei motori.
Oltre al carbonio, gli elementi utilizzati per produrre leghe di acciaio includono cromo, molibdeno, vanadio, nichel e boro. C’è una percentuale significativa di cromo nell’acciaio inossidabile, che conferisce a questa particolare lega alcune delle sue proprietà distintive, in particolare la sua ben nota lucentezza. I tubi in lega di acciaio inossidabile sono disponibili in molte varietà diverse, ciascuna con una composizione leggermente diversa, indicata da un codice numerato. Ad esempio, la lega 321 ha il 18% di cromo e l’11% di nichel, stabilizzato dall’aggiunta di titanio. Questa particolare lega è più adatta per applicazioni come l’idraulica degli aerei e gli strumenti elettrici.