Il virus respiratorio sinciziale (RSV) ? un’infezione virale che colpisce le vie respiratorie superiori e inferiori e la causa numero uno di polmonite e bronchiolite nei bambini di et? inferiore a un anno. Sebbene sia tipicamente un’infezione lieve, l’RSV pu? evolvere in una grave bronchiolite, che si traduce in circa 125,000 ricoveri di neonati ogni anno. Sebbene anche i bambini pi? grandi possano contrarre la malattia, di solito colpisce bambini e neonati molto piccoli. La maggior parte dei bambini avr? avuto l’infezione all’et? di due anni.
I sintomi dell’RSV iniziano in modo abbastanza innocente, sembrando molto simile al comune raffreddore. I sintomi del raffreddore e dell’influenza come febbre bassa, tosse e naso che cola sono generalmente tutti presenti. Il respiro sibilante pu? accompagnare gli altri sintomi, specialmente se l’RSV sta evolvendo in un’infezione pi? grave. La prima infezione pu? essere pi? grave: fino al 40% dei bambini piccoli sviluppa bronchiolite o polmonite o ne mostra i sintomi. Un tipico caso di RSV senza complicazioni di solito si risolve entro una settimana.
I genitori dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo alla malattia e consultare immediatamente un medico se il loro neonato o bambino mostra segni di bronchiolite da RSV. I sintomi di questa malattia sono respiro sibilante, respiro veloce, narice che si allarga e si ritrae. La ritrazione ? quando i muscoli intorno al torace, al collo e alle spalle si tirano quando il bambino inspira, questo significa che sta lavorando duramente per respirare. Poich? i bambini hanno vie aeree pi? piccole rispetto agli adulti, le loro vie aeree possono essere compromesse molto rapidamente.
RSV ? molto contagioso. Sebbene sia abbastanza vulnerabile una volta fuori dal corpo, pu? sopravvivere per alcune ore sulle superfici, dove viene facilmente raccolto da una persona ignara. Si diffonde attraverso starnuti, tosse, saliva e contatto con la bocca, il naso o gli occhi. Il numero di infezioni aumenta durante i mesi tipici della stagione influenzale, che durano dal tardo autunno all’inizio della primavera.
Per fare una diagnosi, il medico prelever? un tampone di secrezioni nasofaringee dall’area della gola dietro il naso. Poich? l’RSV ? un’infezione virale, l’unico trattamento ? il trattamento dei sintomi. Gli antidolorifici sono prescritti per il disagio e la febbre. Se l’RSV ? diventato un caso pi? grave, verranno somministrati ossigenoterapia o farmaci per migliorare la saturazione di ossigeno e aprire le vie aeree.
Ci sono gruppi di bambini che hanno fattori di rischio aumentati che contribuiscono all’RSV. I prematuri e i neonati, definiti come neonati di et? inferiore alle sei settimane, hanno un rischio maggiore di contrarre l’infezione. Anche i bambini nati con difetti cardiaci congeniti, problemi polmonari cronici e sistema immunitario compromesso sono a maggior rischio.
Determinate condizioni di vita contribuiscono anche al rischio. I bambini negli asili nido o in situazioni di vita affollate, cos? come quelli che sono frequentemente esposti al fumo passivo, sono pi? inclini a sviluppare RSV. Contribuiscono anche i fratelli pi? grandi, una storia di asma e la mancanza di allattamento al seno.
Per i bambini in questi gruppi ad alto rischio, un medico pu? prescrivere un farmaco mensile contenente anticorpi specifici per RSV per aiutare il bambino a evitare di sviluppare un caso grave di RSV. Alcuni medici consigliano ai genitori di bambini a rischio di rimanere il pi? possibile fuori dal pubblico durante il periodo ad alto rischio. Come per qualsiasi malattia, ? fondamentale lavarsi le mani correttamente per evitare il contatto con il virus, specialmente durante la stagione RSV.