Kopi Tiam è in qualche modo un incrocio tra una caffetteria e un ristorante per la colazione tradizionalmente situato nel sud-est asiatico, prevalentemente in Malesia, Singapore e nelle isole Riau in Indonesia. È stato particolarmente popolare a Singapore, dove molti di questi negozi si trovano nelle aree abitative finanziate dal governo della città. Kopi tiam di solito ha un lungo menu di piatti diversi, ma gli alimenti che sono costantemente presenti sono uova, pane, tè e, naturalmente, caffè.
Il termine “kopi tiam” è considerato un portmanteau, un termine combinato da due parole diverse. La parola “kopi” deriva dalla lingua malese che significa letteralmente “caffè”, mentre “tiam” è una parola Fukien che si traduce in “negozio” o “negozio”. Insieme, la frase si riferisce letteralmente ad essere una caffetteria. Spesso, le due parole sono combinate insieme come “kopitiam”. È molto probabile che la Malesia fosse il luogo di origine del kopi tiam e si diceva che quest’ultimo fosse il più numeroso nella città di Penang. Quando i malesi migrarono a Singapore negli anni ’40, portarono con sé il kopitiam e da allora la caffetteria è diventata popolare a Singapore, probabilmente anche più che in Malesia.
Nelle sue fasi iniziali, il Kopi Tiam era un piccolo negozio che avrebbe soddisfatto in gran parte la classe inferiore che includeva principalmente operai e operai. Il negozio serviva spuntini, bevande e talvolta anche pasti a basso costo, che di solito era una porzione di riso e un viand. Da allora, questi piccoli negozi sono diventati grandi aree allineate con bancarelle di cibo, molto simili a una food court.
La cucina servita in un tipico kopi tiam è una varietà di diversità culturale, dalle influenze cinesi, malesi, indonesiane e indiane. Alcuni degli alimenti trovati sono somme scarse, zuppe di pasta, frutti di mare e carne al curry. La crescente popolazione di musulmani e indù che non mangiano carne di maiale e manzo, rispettivamente, ha spinto per una maggiore diversità del cibo e opzioni più sane nei piatti vegetariani. Anche i cibi di influenza occidentale come hamburger, pesce e patatine fritte e patatine fritte sono diventati popolari in un kopitiam.
Bancarelle di frutta sono presenti anche nei negozi di alimentari. È interessante notare che il frutto del durian, noto per il suo odore pungente, è il più popolare tra i frutti venduti in un kopi tiam, nonostante il fatto che il frutto non possa entrare nelle aree pubbliche e nei veicoli a causa del suo odore. Altri frutti venduti sono jackfruit, ananas, mangostano e longan. Non è insolito che le bancarelle del deserto si trovino accanto a bancarelle di frutta, al fine di vendere dessert e bevande alla frutta.
Come suggerisce il nome, caffè, tè e altre bevande sono molto popolari in un kopi tiam. Il caffè mescolato con latte condensato sarebbe il “kopi”, mentre “kopi-bing” si riferisce al caffè mescolato con zucchero, latte e ghiaccio. Il tè, d’altra parte, è indicato come “teh”. Altre bevande popolari includono latte di soia, succo di canna da zucchero e tea bubble.