La bassa statura è un termine generico usato per descrivere un’altezza fisica significativamente inferiore a quella di altre persone dello stesso sesso ed età dell’individuo affetto. Può colpire sia bambini che adulti e può non avere una causa nota o può essere causato da una serie di malattie o disturbi. In alcuni casi può essere curabile o addirittura autocorrettivo, mentre in altri casi è permanente. Mostrare sensibilità verso le persone di bassa statura, in particolare i bambini, può essere fondamentale per il mantenimento dell’autostima.
Per identificare la bassa statura in un paziente, un medico confronta l’altezza del paziente con l’altezza media di altri individui dello stesso sesso ed età. Per i bambini e gli adolescenti, questo confronto viene solitamente effettuato utilizzando un grafico di crescita. Secondo i criteri stabiliti dall’American Association of Clinical Endocrinologists, gli individui la cui altezza rientra approssimativamente nel due percentile più basso per il loro gruppo di coetanei sono considerati di bassa statura.
Sia i bambini che gli adulti possono avere una statura bassa. In alcuni casi, la brevità estrema non ha una causa identificabile. Altri casi di bassa statura sono causati da condizioni come difetti genetici, carenze dell’ormone della crescita, malnutrizione, disturbi scheletrici e malattie del cuore o dei reni.
Inoltre, l’altezza di un bambino non è necessariamente un predittore del tipo di statura che avrà da adulto. I bambini di statura media possono sperimentare un rallentamento della crescita che li porta ad avere una bassa statura da adulti. Al contrario, gli individui che avevano una statura considerata bassa da bambini possono raggiungere un’altezza media nell’età adulta a causa del trattamento della causa sottostante della loro brevità. Tuttavia, quando la bassa statura è causata da condizioni permanenti come alcune mutazioni genetiche e disturbi scheletrici, è probabile che persista per tutta la durata della vita dell’individuo affetto.
In molte società, l’estrema brevità è considerata un segno di differenza o addirittura diffamata come una sorta di carenza. Di conseguenza, gli individui di bassa statura, in particolare i bambini, possono essere a rischio di sviluppare una bassa autostima. Coloro che hanno un figlio di bassa statura nella loro vita possono aiutare a promuovere la fiducia in se stessi astenendosi dal trattarlo in modo diverso dai suoi coetanei, evitando di fare battute insensibili o prenderlo in giro per la sua altezza e incoraggiandolo nelle aree in cui eccelle.