La birra alla radice è una bevanda ottenuta da una varietà di radici e spezie vegetali. Le ricette abbondano, quindi diversi marchi venduti commercialmente o versioni fatte in casa possono differire ampiamente nel gusto. Questa bevanda è in genere analcolica, sebbene le versioni alcoliche fossero più comuni in passato, prima dell’era del proibizionismo. La radice di Sassafras è generalmente il principale aroma della birra di radice, che prende il nome da questo ingrediente. Il sassafrasso d’imitazione è oggi più comunemente usato, poiché il sassafrasso naturale è leggermente cancerogeno.
Le prime incarnazioni della birra alla radice erano leggermente alcoliche e utilizzate come medicina per i disturbi della bocca, inclusi mal di gola, tosse e afte. Questo tipo è stato preparato da radici o estratti di radice e venduto nei negozi di droga. Il farmacista di Filadelfia Charles Elmer Hires è accreditato con l’invenzione della birra alla radice come la conosciamo attualmente. Nel 1866, all’età di 15 anni, iniziò a venderlo come polvere che veniva mescolata con acqua, zucchero e lievito per fare una bibita gassata. Nel 1893, iniziò a venderlo in bottiglia, pronto da bere.
Hires ha commercializzato la sua bevanda come un’alternativa saporita e salutare all’alcol nei primi giorni del movimento per la temperanza, e i suoi sforzi hanno avuto abbastanza successo. Il divieto contro l’alcool negli Stati Uniti durante gli anni ’20 ha cementato la popolarità della birra alla radice, e molti birrifici che in precedenza avevano prodotto birra iniziarono invece a produrre questa alternativa. La bevanda è diventata popolare in Inghilterra tra la fine del 19 ° e l’inizio del 20 ° secolo, con molte varietà locali, usando radici diverse dai sassafras, esistenti.
La birra alla radice, in alternativa alle bevande alcoliche, viene spesso servita ai bambini. Alcune versioni commerciali includono caffeina, ma la maggior parte no. Un dessert popolare che lo utilizza è il galleggiante di birra alla radice, che aggiunge il gelato alla vaniglia alla bevanda e viene tradizionalmente consumato con un lungo cucchiaio.
La popolarità della birra alla radice è diminuita dopo la scoperta che il sassafras è cancerogeno negli anni ’60, con la cola che ha preso il suo posto. Tuttavia, il sassafrasso puro non viene più utilizzato nei prodotti commerciali. La bevanda vanta ancora molti fan, almeno negli Stati Uniti, e gli avventurosi sono noti per preparare le loro preparazioni.