Terra Preta o terreno scuro è una forma unica di terreno che è stata creata attraverso l’attività umana. Questo terreno antropogenico ha alcune proprietà uniche; oltre ad essere incredibilmente fertile e mantenere tale fertilità per centinaia di anni, Terra Preta è anche una forma di sequestro del carbonio. Entrambi questi tratti hanno portato a un ampio interesse per Terra Preta in tutto il mondo, con alcune persone che hanno persino proposto che potesse essere usato per creare un combustibile a emissioni zero, usando una tecnica di generazione di energia chiamata gassificazione.
Prima di approfondire tutte le affermazioni su Terra Preta, può aiutare a capire di cosa si tratta esattamente. Suoli oscuri furono notati nel bacino amazzonico da molti primi esploratori e già nella metà del 1800, la gente si chiedeva da dove provenissero questi terreni. Erano notevolmente più ricchi dei terreni vicini e avevano chiaramente proprietà distinte che erano identificabili anche in questa era della scienza. Le indagini hanno rivelato che Terra Preta era fortemente intrisa di biocarburanti o carbone, e alcune persone hanno teorizzato che provenisse da vulcani.
In effetti, un’analisi più approfondita dei componenti di Terra Preta indica che è stato realizzato da persone, forse la stessa civiltà precolombiana che ha modellato ampie aree della foresta pluviale. Oltre al bio-carbone, Terra Preta contiene anche resti di piante, letame, frammenti di ceramica e resti di pesce. In un certo senso, Terra Preta è un composto glorificato, ma è estremamente ricco di minerali e molto profondo in molte parti dell’Amazzonia.
Per produrre Terra Preta, la gente usava una tecnica chiamata slash e char, in cui parti della foresta venivano ripulite e bruciate in fuochi parzialmente soffocati, a bassa intensità per generare carbone. Questo carbone, a sua volta, si è bloccato nel carbonio invece di rilasciarlo nell’atmosfera, il che spiega perché le persone sono entusiaste della possibilità di utilizzare Terra Preta come strumento di sequestro del carbonio. Inoltre, i contenuti miscelati di Terra Preta lo rendono molto ricco, favorendo la crescita di batteri e funghi benefici.
In teoria, Terra Preta potrebbe essere prodotta ovunque, e potrebbe diventare uno strumento prezioso per modificare i terreni gravemente danneggiati. L’uso diffuso di fertilizzanti chimici aggressivi in ??tutto il mondo potrebbe essere sostituito da Terra Preta, che contribuirebbe anche a riparare i suoli danneggiati da questi prodotti chimici. Inoltre, Terra Preta potrebbe essere bruciata nei motori di gassificazione, potenzialmente sequestrando carbonio mentre crea energia. La gassificazione è una vecchia tecnica per generare energia bruciando la biomassa in condizioni controllate che la trasforma in una forma di gas; questo gas può e ha alimentato un assortimento di veicoli.