Gli indiani Pawnee sono un gruppo di nativi americani tradizionalmente situati nella regione del Nebraska negli Stati Uniti. Erano una delle nazioni indiane delle Grandi Pianure più potenti fino al 1800, quando il loro numero fu decimato a causa di malattie e conflitti. Oggi hanno sede a Pawnee, in Oklahoma, e gestiscono un governo autonomo e varie attività tra cui due casinò.
Secondo la ricerca archeologica, gli indiani Pawnee stabilirono il modello di vita del villaggio intorno al 1250 d.C. Sono stati posizionati intorno ai fiumi nella regione del Nebraska. Le famiglie da 30 a 50 persone si riunivano in lodge, grandi strutture sostenute da pali. Ogni villaggio aveva circa 10-15 famiglie, con una popolazione di circa 500 persone.
In passato, gli indiani Pawnee erano una società matriarcale. Le donne controllavano il modo di vivere ed erano molto influenti nelle decisioni politiche. Le donne anziane erano responsabili dell’educazione dei bambini, mentre le donne più giovani svolgevano la maggior parte del lavoro nell’area tribale. Gli uomini erano generalmente guerrieri e cacciatori. Le donne avrebbero preso decisioni sulla società e le risorse tribali, mentre i maschi avrebbero gestito tutte le questioni riguardanti la guerra, la caccia e la religione.
Gli indiani Pawnee erano composti da quattro diverse tribù: Chaui, Kitehahki, Pitahauerat e Skidi. Tradizionalmente, questi gruppi divergenti erano in pace e mantenevano accordi tra loro. Nonostante i loro punti in comune, tuttavia, ogni band si è cavata da sola con poca influenza dagli altri. Quando furono presi contatti europei, queste tribù iniziarono a lavorare insieme per l’autoconservazione.
Il primo contatto noto tra i Pawnee e gli europei fu con gli spagnoli durante una spedizione di Francisco Coronado nell’attuale Nebraska nel 1541. Nel corso dei due secoli successivi esisterono pochissime relazioni tra i due. Durante la guerra franco-indiana, gli indiani Pawnee si allearono con i francesi nel tentativo di fermare l’espansione spagnola nell’area.
Il 1800 ha visto un forte calo della popolazione degli indiani Pawnee a causa della malattia. Gli europei ei nativi americani Siouan diffondono morbillo, colera e vaiolo; poiché i Pawnee non avevano immunità, furono quasi decimati. Quasi due terzi della popolazione è stata uccisa nel corso di 30 anni, lasciando circa 3,000 persone. Ciò diede al governo degli Stati Uniti l’opportunità di costringere i sopravvissuti a una riserva in Nebraska nel 1859. Furono ulteriormente trasferiti in Oklahoma nel 1874, uccidendo infine ancora più popolazione, lasciando 633 membri tribali conosciuti nel 1900.
Nel 1964, il governo degli Stati Uniti ha finalmente raggiunto un accordo con la Pawnee Nation in merito alla rimozione illegale e al sequestro delle terre. I sopravvissuti hanno ricevuto oltre $ 7,000,000 di dollari USA (USD). Oggi, gli indiani Pawnee gestiscono una forma di autogoverno e prendono parte a riunioni e discussioni inter-tribali con gli indiani Wichita.