Lewis e Clark erano esploratori americani che, dal 1804 al 1806, guidarono la prima spedizione sulla costa del Pacifico degli Stati Uniti. Meriwether Lewis era un soldato, politico e aiutante dell’ex presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson. William Clark era un soldato, politico e agente indiano ufficiale, il che significa che parlava con le tribù di nativi americani per conto del governo degli Stati Uniti. Lewis e Clark hanno deciso di esplorare la terra appena rivendicata chiamata Louisiana, che era di proprietà di tribù di nativi americani e copriva circa un terzo degli Stati Uniti
Meriwether Lewis nacque alla fine del 1700 in una regione orientale degli Stati Uniti. Prima di iniziare la spedizione di Lewis e Clark, si diplomò, si unì alla milizia della Virginia e in seguito si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti. L’esercito è dove ha incontrato William Clark che in seguito si sarebbe unito a Lewis per esplorare l’acquisto della Louisiana, scoprire un corso d’acqua attraverso il paese e dichiarare la sovranità sugli indigeni della zona. Lewis ha anche incontrato Sacagawea, una donna indigena che ha agito come interprete e in seguito è diventata una famosa figura storica a causa delle affermazioni sulla sua disponibilità durante la spedizione.
William Clark era il più giovane di sei figli nati da una famiglia nella regione meridionale degli Stati Uniti e, come Lewis, ha servito l’esercito degli Stati Uniti una volta abbastanza grande da arruolarsi. La milizia di Clark ha combattuto diverse tribù di nativi americani – alcune pacifiche, altre no – durante il suo periodo nell’esercito, uccidendo dozzine di indiani e canadesi. Si ritirò dall’esercito prima di compiere 30 anni a causa di cattive condizioni di salute e fu reclutato da Lewis per iniziare una spedizione circa sette anni dopo. Clark ha anche trascorso del tempo con Sacagawea e, mentre gli americani in generale non hanno avuto un’alta considerazione degli indiani, ha avuto un rapporto più amichevole con la donna di Lewis.
Dopo la spedizione, Clark divenne governatore del Tesoro del Missouri. Si sposò due volte ed ebbe otto figli, due dei quali prendevano il nome da Meriwether Lewis e dal presidente Thomas Jefferson. Morì all’età di 68 anni dopo aver gestito un’agenzia governativa che negoziava trattati e manteneva relazioni con gli indiani per 16 anni. La sua tomba è mantenuta dai suoi discendenti e molte scuole, piante e strutture sono state intitolate a lui.
Una volta terminata la spedizione, Lewis divenne governatore dell’Alta Louisiana. Morì di una morte misteriosa all’età di 35 anni dopo aver intrapreso un’attività politica. Dopo un po’ di confusione in una locanda in cui alloggiava, si scoprì che gli avevano sparato. Alcuni, incluso Clark, credevano che la morte di Lewis fosse un suicidio, mentre la famiglia di Lewis credeva che la morte fosse un omicidio. Diverse piante, luoghi ed edifici portano il nome di Lewis in onore di lui e della spedizione di Lewis e Clark.