La cognizione calda elabora le informazioni principalmente attraverso le emozioni e le esperienze memorizzate nella memoria a lungo termine. Potrebbe essere chiamato ragionamento motivato perché una persona che usa la cognizione calda per valutare diverse opzioni potrebbe essere distorta da eventi precedenti. La cognizione calda potrebbe portare a una decisione immediata basata su stimoli positivi o negativi legati a un’emozione personale. Al contrario, la cognizione fredda implica un processo deliberato di utilizzo di fatti e logica per arrivare a decisioni.
Gli scienziati hanno scoperto che la cognizione calda attiva una certa parte del cervello legata alla risposta emotiva. Un’area separata del cervello che controlla la risoluzione razionale dei problemi diventa attiva quando viene impiegato il ragionamento astratto, o cognizione fredda. I ricercatori hanno esaminato questi diversi processi di pensiero in relazione alle decisioni morali e al modo in cui gli umani scelgono i candidati politici.
Il ragionamento motivato basato sulle emozioni potrebbe spiegare perché gli umani ignorano le informazioni negative quando sono in conflitto con un’opzione selezionata. Uno studio ha mostrato che le decisioni basate sull’emozione sono state rafforzate quando le persone hanno respinto i nuovi dati sui candidati politici contenenti informazioni negative. Questi partecipanti allo studio hanno cercato informazioni per supportare le loro impressioni immediate, dando poco credito a prove contrarie.
La cognizione calda potrebbe rappresentare una risposta evolutiva e automatica basata sull’imitazione dei coetanei all’interno di una cultura. Le situazioni emotive che scatenano la paura, ad esempio, potrebbero essere immagazzinate nella mente inconscia e innescate da eventi simili. Le decisioni basate sulla cognizione calda potrebbero sembrare impulsive, ma anche provocare efficacemente una risposta immediata in situazioni critiche o pericolose. Questi processi di pensiero potrebbero determinare atteggiamenti sociali all’interno di specifici gruppi culturali.
Gli psicologi credono che le decisioni morali derivino generalmente da regioni emotive nel cervello. L’eccitazione cognitiva basata sulle emozioni potrebbe offuscare il giudizio quando una persona prende decisioni. Lui o lei potrebbe diventare più reattivo quando vengono presentate informazioni che attivano l’eccitazione sperimentata in passato. Questi dati potrebbero essere facilmente recuperati perché i dettagli sono codificati in memoria.