La combustione del combustibile, nota anche come combustibile in combustione, è il processo mediante il quale un combustibile viene consumato in una reazione chimica esotermica che rilascia una grande quantità di calore e luce. Di solito, il combustibile che viene bruciato è un idrocarburo che reagisce con l’ossigeno nell’aria. Per innescare tale reazione è necessaria una quantità significativa di energia termica.
L’uso principale della combustione del carburante è l’energia. I combustibili più comuni utilizzati per la produzione di energia sono i combustibili fossili, costituiti da materia organica antica e decomposta. Petrolio, carbone e gas naturale sono tre dei combustibili fossili più comuni utilizzati nelle reazioni di combustione del carburante. L’energia prodotta dalla combustione di questi combustibili può essere utilizzata per alimentare qualsiasi cosa, dalle automobili agli elettrodomestici.
Una delle sfide iniziali dell’uso della combustione del carburante per l’energia era l’instabilità di tale combustione. Il fuoco, è noto, tende ad essere imprevedibile e spesso violento. Sfruttare questo per l’energia è stato un processo difficile. Dispositivi come i moderni iniettori di carburante assicurano che le reazioni violente rimangano controllate e almeno relativamente efficienti, garantendo sicurezza e un approvvigionamento energetico costante.
Esistono combustibili solidi, liquidi e gassosi che possono essere utilizzati nella combustione di combustibili, la maggior parte dei quali sono idrocarburi. I combustibili solidi bruciano in tre fasi. Nella fase di preriscaldamento, la loro temperatura aumenta fino a raggiungere il punto di infiammabilità e iniziano a rilasciare gas infiammabili. La prossima è la fase di distillazione; in questa fase i gas liberati dal solido bruciano, spesso sono visibili fiamme e si libera molto calore. La fase finale è la fase del carbone, in cui il solido non contiene abbastanza gas infiammabile per bruciare in modo coerente, quindi semplicemente si illumina e brucia senza fiamma.
I combustibili liquidi tendono a bruciare solo in fase gassosa. Vengono riscaldati fino a quando iniziano a evaporare e il vapore si accende. I gas tendono a bruciare rapidamente e facilmente poiché sono già in uno stato energizzato e le loro particelle sono molto distanti, consentendo loro di mescolarsi con l’ossigeno e reagire facilmente.
La combustione dei combustibili, soprattutto con combustibili fossili, tende a produrre una quantità significativa di CO2. Il carbone, in particolare, è considerato un combustibile “sporco” a causa della quantità di gas nocivi che rilascia nell’atmosfera. A causa della necessità di una combustione diffusa del combustibile per produrre energia, molta CO2 viene rilasciata nell’atmosfera. Molti temono che questo possa portare a un diffuso riscaldamento globale. Pertanto, molti stanno cercando di fare il possibile per incoraggiare il risparmio energetico e per vivere in un modo molto più pulito e meno esigente di energia e carburante.