Copertura pubblicitaria è un termine usato per descrivere il numero previsto di persone che saranno esposte a una determinata pubblicità. La copertura prevista è una parte importante nel decidere come e dove visualizzare gli annunci pubblicitari e ci sono molti fattori diversi che influenzano il grado di copertura pubblicitaria. In alcuni casi, gli inserzionisti vogliono solo che il maggior numero possibile di persone veda i loro annunci pubblicitari, quindi il numero di potenziali spettatori complessivi è una delle preoccupazioni più importanti. In altri casi, gli inserzionisti commercializzano prodotti e servizi a persone specifiche, pertanto è necessario che inseriscano annunci pubblicitari in cui è probabile che il pubblico di riferimento li veda.
Uno dei principali fattori determinanti della copertura pubblicitaria è il veicolo multimediale utilizzato per visualizzare l’annuncio. Gli inserzionisti hanno un numero considerevole di modi per trasmettere messaggi pubblicitari. Ad esempio, i cartelloni pubblicitari sono efficaci su strade ben percorse; gli annunci televisivi sono generalmente visti da un vasto pubblico, in particolare quando vengono mostrati durante spettacoli televisivi popolari; e gli annunci di riviste possono essere efficaci nel rivolgersi a un pubblico particolare. Gli annunci pubblicitari collocati su siti Internet possono anche ricevere una significativa copertura pubblicitaria, ancora una volta mirata a specifici dati demografici.
Alcuni inserzionisti utilizzano modi nuovi o artistici per informare le persone sui loro prodotti e servizi. Gli inserzionisti possono, ad esempio, assumere aerei per lasciare scie di fumo nel cielo che contengono qualche messaggio su un prodotto, oppure possono lasciare messaggi criptici su cartelli in una città che suscitano la curiosità degli spettatori. Molte di queste pubblicità si verificano in un determinato momento e luogo, quindi la copertura della pubblicità diretta è limitata a quelle presenti in un determinato luogo durante un determinato periodo. Se le persone ritengono che tali metodi pubblicitari o metodi pubblicitari ancora più tradizionali siano sufficientemente interessanti, possono parlarne ad altri. In tal modo, aumentano indirettamente la copertura pubblicitaria.
Internet offre una serie di interessanti opportunità per la pubblicità mirata che può raggiungere molte persone. Il marketing virale, ad esempio, è un metodo pubblicitario che utilizza i social network online per distribuire annunci pubblicitari. Lo scopo della pubblicità virale è indurre le persone a condividere le pubblicità, che di solito sono umoristiche o comunque coinvolgenti, con i loro amici e altri nei loro social network, aumentando così notevolmente la copertura pubblicitaria. Alcuni servizi pubblicitari su Internet sono anche in grado di scegliere quali annunci pubblicitari visualizzare in base alla cronologia di navigazione in Internet di un utente. Ciò consente un elevato livello di copertura pubblicitaria rivolta a specifici spettatori.