La criminalizzazione è il processo per rendere illegale un particolare atto o tipo di comportamento secondo le leggi stabilite in una determinata area. Ci sono alcuni modi in cui ciò può accadere, a seconda del tipo di governo che controlla un paese o una regione, e il più comune è che venga approvata una legge che criminalizzi un’azione. I giudici possono a volte criminalizzare una determinata azione, tuttavia, pronunciando in un modo particolare che stabilisce un precedente per decisioni future. In contrasto con la criminalizzazione è la depenalizzazione, in cui un atto illegale viene modificato per diventare legale.
Il termine “criminalizzazione” si riferisce al rendere illegale qualcosa quando in precedenza era legale. Questo di solito si verifica in un paese o in una regione quando un ente governativo, come il ramo legislativo del governo degli Stati Uniti, approva una legge che criminalizza un determinato atto. In molti luoghi, tale criminalizzazione viene applicata solo ad azioni future e in genere non può essere applicata ad azioni avvenute prima di questo processo. Gli abusi di potere all’interno di alcuni governi, tuttavia, possono portare a casi in cui un atto viene criminalizzato al fine di incriminare una persona le cui azioni erano precedentemente legali.
I giudici possono potenzialmente essere coinvolti nella criminalizzazione, anche se questo è spesso visto come un superamento dei loro limiti. Se un giudice si pronuncia su un caso, ad esempio, e sceglie di interpretare una legge in un modo particolare che criminalizza le azioni di una parte coinvolta nel caso, allora questo può essere considerato un precedente. Casi futuri possono citare questa sentenza e i giudici possono continuare a sostenere il precedente per sostenere l’atto come reato. Molti giuristi ritengono che la criminalizzazione di un atto dovrebbe avvenire solo se danneggia gli altri o è vista come apertamente offensiva senza alcun merito.
La depenalizzazione è un processo mediante il quale le leggi vengono modificate in modo che un atto illegale diventi legale. Ciò può avvenire attraverso nuove leggi che alterano o abrogano leggi precedenti, o attraverso le sentenze dei giudici che stabiliscono un precedente in cui le leggi più vecchie non sono confermate o ritenute illegittime. “Eccesso di criminalizzazione” si riferisce a leggi stabilite in cui la punizione per un crimine è inutilmente dura o non riflette la gravità dell’azione illegale. I conflitti sorgono spesso quando le persone desiderano criminalizzare o depenalizzare un particolare atto, poiché le persone su entrambi i lati di un problema discutono sull’utilità, la pertinenza e l’impatto sociale delle leggi che regolano un particolare atto.