La densità del seno è una misura di quanto tessuto è presente nel seno, in contrasto con il grasso. Un radiologo può utilizzare una mammografia del seno per determinare la densità. Queste informazioni possono essere importanti per valutare il rischio di cancro, poiché esiste un’associazione tra densità e cancro al seno, ed è anche più difficile individuare i tumori sulle mammografie di donne con seno denso. I pazienti che non sono sicuri della loro densità del seno possono chiedere se è stata registrata nei loro file e possono anche chiedere di vedere copie dei risultati della loro mammografia e farsene spiegare.
Su una radiografia, il grasso si presenta per lo più nero, evidenziando le strutture all’interno del seno, compresi i coaguli di tessuto denso che possono essere segnali di avvertimento di cancro al seno. Al contrario, il tessuto normale si presenta prevalentemente bianco. Può nascondere piccoli granelli che indicano lo sviluppo di tumori al seno e può rendere più difficile valutare le dimensioni e la posizione precisa di un cancro quando può essere identificato. La mammografia digitale, che utilizza programmi informatici per isolare particolari aree di interesse, può aumentare le possibilità di trovare cancro o tessuto precanceroso nel seno.
I radiologi possono assegnare alla paziente un punteggio di densità mammaria compreso tra uno e quattro. Un quattro è estremamente denso, il punteggio più alto, dove il 75% o più della mammografia include tessuto denso. I pazienti con un punteggio di tre hanno tessuto denso eterogeneo. È più difficile individuare le anomalie, ma non sono necessariamente rese invisibili. Un punteggio di due indica che un paziente ha densità fibroghiandolare sparse, del materiale denso nella mammografia, ma non abbastanza da offuscarlo in modo significativo. Un punteggio di uno dice che il seno è composto quasi interamente da grasso.
La genetica e l’etnia tendono a svolgere un ruolo nella densità del seno. Alcune donne hanno una maggiore probabilità genetica di avere un tessuto denso rispetto ad altre. Anche la fase della vita è importante. Il seno delle donne diventa meno denso dopo il parto e la menopausa, mentre le giovani donne che non hanno avuto figli possono avere una densità maggiore.
La connessione tra la densità del seno e i risultati della mammografia è importante, poiché un seno molto denso può essere più difficile da valutare, soprattutto se la donna ha un seno grande. Il medico potrebbe aver bisogno di scattare alcune immagini extra per ottenere viste complete dell’interno del seno o può raccomandare procedure mammografiche più avanzate per ridurre le possibilità di perdere qualcosa di importante. Si può anche consigliare alle donne con seno denso di prestare particolare attenzione allo screening del cancro a causa del loro aumentato rischio di cancro al seno.