La distruzione delle prove è la perdita, la completa distruzione o il deterioramento di materiale che potrebbe fornire prove in un caso. C’è il dovere di preservare le prove per tutte le parti in un caso e la distruzione è spesso vista in modo pregiudizievole, poiché il tribunale presume che l’unica ragione per distruggere le prove è la convinzione che potrebbero essere incriminanti o a discarico, a seconda di quale parte la distrugge. Potrebbero essere previste sanzioni legali per la distruzione delle prove.
Le prove possono essere distrutte in una varietà di situazioni. A volte una parte in custodia delle prove si comporta negligentemente e le perde o le espone a rischi. Ad esempio, un medico legale potrebbe non raccogliere correttamente le prove del DNA, rendendo impossibile il test successivo. Allo stesso modo, un agente di polizia potrebbe non osservare le procedure della catena di prove lasciando le prove non protette sul sedile del suo veicolo, portando alla perdita delle prove a causa del furto.
In altri casi, la distruzione delle prove può sembrare intenzionale. Distruggere documenti è un esempio, così come i tentativi di rovinare deliberatamente le prove come bruciarle o nasconderle. Questa distruzione sfrenata delle prove tende ad essere considerata con estremo sospetto. Il tribunale può pronunciarsi a favore della controparte se viene alla luce la distruzione delle prove, sostenendo che potrebbe aver svolto un ruolo critico nel caso e ora non può essere utilizzata a causa della distruzione.
È importante essere consapevoli che la distruzione delle prove non è sempre vista negativamente dal tribunale. A volte è necessario sottoporre le prove a test distruttivi per scoprire più informazioni. Idealmente entrambe le parti acconsentono a ciò e un giudice stabilisce che il test debba procedere. Un esempio è la prova del DNA; se c’è solo un piccolo campione, il test lo rovinerà e renderà impossibile ripeterlo in un’altra struttura o in futuro. Gli analisti delle prove possono essere costretti a prendere una decisione tra distruggere le prove per raccogliere informazioni vitali o salvarle e non essere in grado di trarre conclusioni dai test.
Le prove vengono inoltre distrutte regolarmente dopo un determinato periodo di tempo nei casi chiusi. Una volta che un tribunale ha ascoltato una questione e ha preso una decisione, le prove vengono conservate abbastanza a lungo da renderle disponibili per i ricorsi, e quindi la parte incaricata di conservarle ha il diritto di distruggerle. Questo libera spazio per l’archiviazione. I tribunali possono decidere di conservare le prove con interesse storico o legale oltre questo periodo di detenzione obbligatorio.