I medici prescrivono regolarmente farmaci antipiastrinici a pazienti con restringimenti delle arterie carotidi o dopo un intervento chirurgico per correggere un blocco o un trombo. Questo farmaco viene spesso prescritto insieme alla raccomandazione di assumere una dose giornaliera di aspirina, un trattamento noto come doppia terapia antiaggregante. Sebbene sia noto che episodi di sanguinamento dovuti alla capacità di coagulazione compromessa si verificano in un piccolo numero di pazienti sottoposti a questo regime, gli scienziati hanno dimostrato la sua efficacia nel prevenire ulteriori accumuli di placca, che potrebbero provocare un ictus.
Il rischio principale per i pazienti con uno o più trombi, noto come stenosi carotidea, è l’ictus. Ciò può verificarsi quando il flusso sanguigno al cervello è fatalmente compromesso. Per affrontare questi blocchi, i medici si rivolgono spesso a una doppia terapia antiaggregante. Ciò comporta dosi giornaliere di aspirina, un noto anticoagulante e anticoagulante, nonché un farmaco anticoagulante prescritto. Questi inibitori possono essere farmaci adenosina difosfato come Plavix® o Effient®, glicoproteine come ReoPro® o Aggrastat® o un farmaco a rilascio prolungato chiamato dipiridamolo.
Molti pazienti che intraprendono una doppia terapia antipiastrinica lo fanno in risposta a un ictus maggiore o a un attacco ischemico transitorio o mini-ictus. L’assunzione di aspirina da sola preverrà solo uno su cinque successivi ictus. Uno studio del 2006 pubblicato su Circulation, la rivista dell’American Heart Association, ha mostrato che l’uso di una doppia terapia antipiastrinica ha provocato molti meno ictus ricorrenti rispetto alla sola aspirina. L’Istituto di ricerca clinica dell’Università di Harvard ha avviato uno studio nel 2009 per determinare la durata più efficace della terapia.
Alcuni rischi sembrano essere inerenti a questo tipo di trattamento antiaggregante. Secondo un rapporto del novembre 2010 negli Archives of Internal Medicine, circa un paziente su 815 a cui è stato prescritto il farmaco antipiastrinico clopidogrel, o Plavix®, è stato curato in un pronto soccorso per sanguinamento incontrollato, come un naso sanguinante. Al contrario, tuttavia, il farmaco anticoagulante warfarin si traduce in circa una visita al pronto soccorso ogni 274 pazienti.
La doppia terapia antipiastrinica può essere intrapresa in modo proattivo per prevenire gli ictus o in risposta a un episodio. Se un trombo è particolarmente preoccupante per un medico, potrebbero essere necessarie procedure invasive. Ciò potrebbe includere uno stent carotideo per riparare l’arteria ostruita o un altro intervento chirurgico chiamato endoarteriectomia, che è un tentativo di rimuovere immediatamente la placca fastidiosa. Anche dopo questi trattamenti invasivi è regolarmente raccomandata la doppia terapia antiaggregante, nel tentativo di ridurre al minimo la stenosi carotidea.