La farmacologia è lo studio dei farmaci e dei loro effetti. La farmacologia sperimentale è lo studio attraverso l’uso sperimentale in situazioni controllate. I test sui farmaci sull’uomo e sugli animali rientrano nella categoria della farmacologia sperimentale. Gli scienziati progettano farmaci nel miglior modo possibile senza prove sperimentali e poi li testano sull’uomo o sugli animali in un ambiente sperimentale per raccogliere più informazioni e perfezionare i loro farmaci.
Il termine farmacologia viene spesso confuso con il termine farmacia, ma non sono sinonimi. La farmacia è la professione che si occupa dell’uso efficace dei farmaci, mentre la farmacologia è più strettamente legata alla chimica: uno studio, non una pratica. La ricerca che coinvolge la farmacologia sperimentale viene generalmente condotta molto prima che i farmacisti oi consumatori abbiano accesso ai farmaci da testare.
I farmacologi sono costantemente impegnati nella ricerca farmacologica. Ci sono ancora tutta una serie di malattie e disturbi che sono ancora considerati incurabili. Cancro, Alzheimer, diabete e molte altre malattie continuano a vanificare i migliori sforzi degli scienziati in cerca di cure. Nuovi ceppi di virus e batteri emergono ogni anno e mietono migliaia di vite. La ricerca e la sperimentazione sono le chiavi per curare questi potenti rischi per la salute una volta per tutte.
La salute non è sempre la motivazione principale della farmacologia sperimentale. Le aziende farmaceutiche conducono spesso ricerche e sperimentazioni farmacologiche nella speranza di sviluppare un farmaco nuovo e di valore. L’economia può essere una motivazione molto potente: nuove cure significano più soldi. Entra in gioco anche la politica; un’azienda farmaceutica statunitense che ha una cattiva reputazione con la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti può avere difficoltà a ottenere l’approvazione per l’uso dei suoi farmaci.
La farmacologia sperimentale non è confinata al regno della ricerca legale e ben intenzionata. Le società di notizie riferiscono regolarmente di aziende farmaceutiche o medici che conducono esperimenti illegali e non sicuri sugli esseri umani. Anche nuove varietà di droghe ricreative illegali vengono spesso sviluppate e testate. Tale sviluppo e test, sebbene illegali, rientrano nella categoria della ricerca farmacologica.
In generale, prima di essere implementato, un farmaco passa attraverso una fase molto lunga di sviluppo e sperimentazione. Gran parte di questo inizia con la teoria, ma la sperimentazione è della massima importanza. La farmacologia sperimentale consente agli sviluppatori di farmaci di testimoniare e registrare gli effetti dei farmaci che stanno sviluppando. Sebbene tale sperimentazione possa comportare una grande quantità di rischi, aiuta a garantire che i farmaci, se implementati, siano il più sicuri ed efficaci possibile.