La fiction in serie è un insieme di libri, in genere scritti dallo stesso autore, che contengono temi, ambientazioni o personaggi simili in ogni nuova aggiunta. Le serie di libri possono variare in lunghezza da tre libri a oltre 50 libri per serie. La maggior parte delle serie di fiction rientra in categorie per bambini o giovani adulti o in generi come fantasy, fantascienza o mistero.
Sebbene la maggior parte delle serie di libri sia numerata, non tutti i libri dovranno essere letti in ordine cronologico. Alcune serie non mantengono gli stessi personaggi o ambientazioni in ogni libro, ma manterranno linee di trama e caratteristiche della storia simili. Le serie horror di RL Stine Fear Street e Goosebumps introducono nuovi personaggi in ogni libro, ma i romanzi contengono tutti temi spaventosi e struttura della storia simili.
Alcune serie di fiction conterranno gli stessi personaggi in ogni libro mentre raramente fanno riferimento a storie o eventi passati. Le serie misteriose come Nancy Drew o Box Car Children possono essere lette e godute senza ordine senza confusione, con solo poche storie che si sovrappongono. Questi romanzi sono spesso scritti presumendo che il lettore non abbia alcuna conoscenza preliminare della serie e gli autori si sforzano di reintrodurre i personaggi principali e l’ambientazione in ogni nuova puntata.
Molte serie di libri contengono storie in corso che si comprendono meglio se lette dall’inizio. Sebbene ogni libro possa avere il proprio focus e arco narrativo, viene creato anche un arco narrativo sovrastante l’intera serie. Libri come Harry Potter o Il Signore degli Anelli sono stati scritti con l’aspettativa che il lettore leggesse ogni libro nell’ordine previsto.
Tuttavia, non tutte le serie di libri seguiranno l’ordine cronologico al momento della pubblicazione. Alcuni autori saltano sulla loro linea temporale, rivelando gradualmente gli eventi passati e futuri nell’ordine che scelgono. CS Lewis usa questo approccio in Le cronache di Narnia.
I libri scritti per gli studenti delle scuole elementari sono spesso organizzati in serie. Esempi popolari includono Il diario di una schiappa, Le avventure di Capitan Mutanda e Pendragon. La fiction in serie per bambini è talvolta citata come un metodo efficace per invogliare gli studenti a leggere. Man mano che i bambini si affezionano ai loro personaggi preferiti, di solito vorranno continuare a comprare ogni nuovo libro per scoprire cosa succede dopo. I romanzi per giovani adulti a volte sono scritti come serie di fiction, specialmente quando si guardano libri per adolescenti su personaggi soprannaturali come streghe, vampiri o fate. Anche i romanzi drammatici delle scuole superiori come Gossip Girl o Pretty Little Liars rientrano spesso nella categoria della fiction.
Sebbene la narrativa per adulti generale tenda a produrre più libri a sé stanti, molti romanzi fantasy e di fantascienza sono fiction in serie. Le serie misteriose di solito seguono lo stesso detective da un libro all’altro, ma questi libri tendono a mantenere ogni arco narrativo all’interno di un romanzo. La narrativa storica presenta anche diverse serie di libri; queste serie potrebbero scambiare i personaggi principali mentre la serie continua, ma le storie in genere rimangono ambientate nello stesso paese ed epoca.