La filantropia è l’atto di donare. Ogni donazione è considerata filantropia, che si tratti di denaro, proprietà o servizi. L’importo donato non ha importanza; l’atto di dare qualsiasi importo è considerato una filantropia, che si tratti di un dollaro messo direttamente nelle mani di qualcuno in difficoltà o di un milione di dollari donati a un’organizzazione senza scopo di lucro. La filantropia può essere praticata da società e istituzioni, ma la parola è più comunemente associata a un individuo o una famiglia.
Un filantropo è una persona che pratica la filantropia. Il termine viene solitamente utilizzato per descrivere coloro che donano ingenti somme di denaro, come milioni di dollari (USD). Le persone che donano piccole somme di denaro sono altrettanto importanti e spesso sacrificano più del loro reddito disponibile rispetto a una persona ricca che dona una somma maggiore. Le persone che donano piccole quantità di denaro, tuttavia, non sono così visibili agli altri e quindi di solito non viene assegnato il titolo.
Come accennato in precedenza, la filantropia può essere effettuata attraverso la donazione di denaro, proprietà o servizi. Ognuna di queste aree è importante e fa molto per aiutare gli altri. Alcuni esempi di ciascuno sono i seguenti:
I soldi. Il denaro può essere donato direttamente ai bisognosi consegnandolo a loro, oppure può essere donato a enti di beneficenza e altre organizzazioni da distribuire. Molte persone filantropiche donano una percentuale specifica delle loro entrate, chiamata decima. Alcune persone scelgono di donare risorse finanziarie piuttosto che denaro, come donare certificati azionari a un’università preferita. Alcuni filantropi scelgono di donare i loro soldi quando muoiono, dando istruzioni nella loro volontà su quali organizzazioni di beneficenza o persone dovrebbero andare.
Proprietà. Le proprietà possono essere donate proprio come i soldi, anche se non altrettanto facilmente. Non tutte le persone hanno bisogno di tutti gli articoli, e non tutte le organizzazioni benefiche possono gestire ogni donazione di proprietà. Gli articoli di abbigliamento nuovi e usati sono generalmente accettati dalla maggior parte degli enti di beneficenza. Altri oggetti comuni come passeggini ed elettronica possono essere donati a negozi di beneficenza, chiamati anche negozi dell’usato. Il cibo in scatola o preconfezionato può essere donato a cucine di zuppa, alcuni rifugi e altri centri di beneficenza; si possono anche donare grandi quantità di alimenti non confezionati che provengono direttamente dalle imprese. Infine, sono stati istituiti enti di beneficenza speciali e gli uffici di enti di beneficenza più grandi per ricevere doni di proprietà di grandi dimensioni, come automobili e immobili.
Servizi. A volte, le persone hanno bisogno di assistenza. Un essere umano che offre il proprio tempo e le proprie capacità a un altro è un esempio di questo tipo di donazione. Alcune persone donano il loro tempo lavorando in cucine con zuppa o offrendo pasti. Altri visitano le persone nelle case di cura per avere compagnia. Coloro che hanno conoscenze specializzate possono donare le proprie capacità in molti modi diversi, ad esempio essere rappresentanti legali per coloro che hanno pochi soldi o tutorare i bambini bisognosi. Semplici atti come falciare il prato di un’altra persona o riparare le scale rotte di qualcun altro sono entrambi esempi di azioni benevoli che coinvolgono il servizio.
Se stesso. Uno degli atti più benevoli che una persona può fare è donare una parte di se stesso a un altro, sebbene questo atto filantropico sia spesso trascurato. Ad esempio, le donazioni di sangue sono costantemente necessarie per salvare la vita delle persone e possono essere fatte presso le banche del sangue locali. I potenziali donatori di midollo osseo devono registrarsi in modo che possano essere abbinati se qualcuno ha bisogno di un trapianto per vivere. Una persona in buona salute può donare uno dei suoi reni a un altro e sopravvivere ancora, sebbene possano avere complicazioni più avanti nella vita. Anche nella morte, gli organi possono essere raccolti da un donatore e trapiantati in quelli che ne hanno bisogno, salvando direttamente delle vite. Le donazioni di se stessi sono tra le più altruistiche e filantropiche possibili e modificano direttamente la vita degli altri.