Un livello di ossigeno nel sangue è una misurazione per determinare la quantità di ossigeno presente nel sangue di un paziente. Almeno il 95% dei globuli rossi in un campione dovrebbe trasportare ossigeno per soddisfare pienamente le esigenze del corpo. L’ossigeno è necessario per una serie di processi cellulari, in particolare nel cervello. Conosciuto anche come livello di saturazione di ossigeno, questa misurazione è un importante indicatore di salute.
Le persone possono avere bassi livelli di ossigeno nel sangue a causa di un malfunzionamento dei polmoni o del cuore. Normalmente, il cuore pompa il sangue deossigenato nei polmoni, dove avviene uno scambio di gas, sostituendo l’anidride carbonica, un prodotto di scarto, con ossigeno fresco. Ad ogni passaggio, alcuni globuli rossi mancheranno lo scambio, ma un test del livello di ossigeno nel sangue dovrebbe mostrare che il 95% fino al 100% delle cellule riceve nuovo ossigeno e fornisce alle cellule abbastanza per funzionare.
Se il cuore non pompa in modo efficiente o i polmoni di un paziente funzionano male, il livello di ossigeno nel sangue inizierà a diminuire. I pazienti possono diventare cianotici, sviluppando scolorimento bluastro alle estremità e possono anche avere il respiro corto e molto stanchi. Alla fine, la mancanza di ossigeno può causare la morte dei tessuti, non solo alle estremità ma anche in organi vitali come il cervello. Se un paziente ha un basso livello di ossigeno nel sangue, è necessario fornire un trattamento immediato per ripristinare il livello e quindi scoprire il motivo in modo che il medico possa correggere la causa.
Un metodo per valutare il livello di ossigeno nel sangue è non invasivo e molto semplice. Si tratta di ritagliare un dispositivo chiamato pulsossimetro al dito del paziente. Emette una luce attraverso il dito e stima la saturazione di ossigeno in base al comportamento della luce. L’opzione invasiva consiste nel prelevare un campione diretto di sangue da un’arteria per un’emogasanalisi arteriosa. In questo test, le persone osservano i livelli di ossigeno, anidride carbonica e bicarbonato nel sangue di un paziente.
Il trattamento immediato per il basso livello di ossigeno nel sangue comporta l’aumento della quantità di ossigeno che il paziente inala. I pazienti possono inalare una miscela di gas o ossigeno puro. Un paziente può richiedere l’intubazione se le sue vie aeree non sono molto stabili, oppure può respirare da una maschera o da una cannula nasale. Quando il livello inizia a salire, il medico può ordinare test diagnostici per saperne di più su ciò che sta accadendo e lavorare sui trattamenti. Un paziente con asma, ad esempio, potrebbe aver bisogno di un nuovo programma di gestione dell’asma per mantenere le vie aeree più funzionali.