Il termine psicologico Gestalt fissità funzionale si riferisce al grado di definizione rigida che le persone danno agli oggetti, rendendo difficile vedere questi oggetti come in possesso di funzioni al di fuori della loro definizione. In sostanza, comprendere in precedenza una cosa per avere uno scopo specifico può interferire con la visualizzazione in qualsiasi altro modo, ma anche vantaggiosamente abbrevia il processo di determinazione di cosa sia qualcosa. Una persona potrebbe riconoscere una pallina da tennis, per esempio, ma potrebbe non vederla come un buon massaggiatore per la schiena o un modo per impedire al cane di piagnucolare. La maggior parte degli adulti mostra questo pregiudizio, che limita l’intera risoluzione dei problemi. Al contrario, i bambini più piccoli mostrano meno di questa tendenza ed è probabile che risolvano i problemi in modi molto più creativi.
La fissità funzionale è quasi sempre spiegata in relazione agli oggetti. Viene spesso posta la domanda se le persone possano vedere oltre la loro idea predeterminata di cosa fa un oggetto per usarlo in modo creativo in un altro modo. Alcuni hanno suggerito che precedenti usi multipli di un oggetto possono interrompere la fissità funzionale in una certa misura. Un pezzo d’erba può essere qualcosa che si falcia o si raccoglie oppure può creare uno splendido fischio, per chi ha imparato a fischiare sull’erba. Il grado di fissità può quindi dipendere dalle funzioni che una persona ha assegnato a qualcosa in passato, ma è probabile che queste siano ancora limitate.
Non è che la fissità funzionale sia necessariamente un male. Questa tendenza aiuta a abbreviare le operazioni di pensiero. Una persona non deve scegliere tra un’intera cassetta degli attrezzi per trovare lo strumento migliore per piantare un chiodo nel muro. Può semplicemente prendere un martello, il che fa risparmiare un sacco di tempo.
È interessante notare che i bambini mostrano una fissità funzionale di gran lunga inferiore rispetto agli adulti. È più probabile che esplorino le capacità e gli usi di un oggetto. Ad un certo punto questo cambia, soprattutto perché gli adulti possono correggerli ripetutamente. Le definizioni degli oggetti diventano fisse.
Un ulteriore modo in cui può essere applicata la fissità funzionale è valutare come le persone agiscono in determinate circostanze riconoscibili. Possono correggere il loro comportamento in situazioni che sembrano familiari, come una lite con la moglie o un momento spiacevole al lavoro. In questi casi, anche la risoluzione dei problemi può essere limitata e la persona potrebbe non riconoscere l’intera gamma di comportamenti o reazioni che potrebbero essere impiegati, invece.
Nella maggior parte dei casi, questo concetto ben riconosciuto crea un argomento per una maggiore sperimentazione o ciò che si chiamerebbe “pensare fuori dagli schemi”. Gli individui sono incoraggiati ad aprire le loro menti a nuove definizioni su come usare le cose e risolvere i problemi, e questo può generare creatività. A tal fine, molti insegnanti offrono lezioni che richiedono alle persone di abbandonare la fissità funzionale, e queste possono istruire su ipotesi e risoluzione di problemi a diversi livelli. Un terapeuta della Gestalt potrebbe anche indicare ai clienti i modi in cui sembrano limitare la loro creatività o capacità di gestire problemi complessi attraverso definizioni rigide.