La forza relativa è un termine che significa cose diverse per persone diverse. La sua definizione effettiva è un rapporto di una forza contro un’altra forza sullo stesso oggetto nello stesso ambiente. Ciò significa che se una forza sposta l’oggetto di una certa distanza e l’altra lo sposta di due volte, la forza relativa è 1:2. Oltre a questa definizione, il termine è usato per confrontare la forza complessiva di diverse forze, come la forza nucleare con la gravità, e dai profani come un modo per descrivere quanto sforzo va in un’attività rispetto a un’altra.
Il termine forza relativa è composto da due termini che hanno entrambi significati molto specifici. La prima parola, relativo, significa semplicemente un confronto di due o più cose. Questo confronto non ha necessariamente costanti o cifre di riferimento; una cosa è paragonata direttamente alle altre cose. Ad esempio, una misurazione diretta sarebbe “il muro è lungo 9 piedi (3 metri)”; mentre la misura relativa sarebbe ‘questo muro è lungo il doppio di quel muro’.
La definizione esatta di una forza è molto più complicata. Una forza è tutto ciò che provoca un cambiamento nelle dimensioni, nella forma, nella massa, nella direzione, nella velocità e così via di qualcosa. In generale, le forze sono cose non fisiche; quando una persona spinge qualcosa, la persona genera la forza ma non è essa stessa una forza. Ciò significa fondamentalmente che le forze possono essere qualsiasi cosa che crei qualsiasi forma di cambiamento ovunque.
I ricercatori usano la forza relativa per trovare differenze nell’impatto complessivo che una forza ha su un’altra. Quando trovano la forza relativa, i ricercatori devono avere tre cose distinte: un oggetto da influenzare, un ambiente senza variabili esterne e un metodo per misurare il cambiamento. Durante l’esperimento, una forza agisce sull’oggetto e le variazioni vengono misurate, quindi la seconda forza fa lo stesso. I risultati delle due forze vengono confrontati per trovare un rapporto che delinei la loro forza relativa in quella situazione.
Ci sono altri due luoghi comuni per trovare il termine forza relativa. Quando due o più forze vengono confrontate matematicamente, è possibile trovare un confronto tra i loro effetti complessivi sull’ambiente. Questi confronti non sono direttamente utili come dati perché non avvengono all’interno di un sistema chiuso utilizzando le stesse variabili. Anche così, possono fornire indizi su quali forze hanno la possibilità di fare cose specifiche.
Al di fuori del mondo scientifico, la forza relativa ha un significato meno preciso. Quando si esegue un lavoro fisico, la quantità di “qualcosa” impiegata in un lavoro viene in genere confrontata con la quantità utilizzata in un altro. Questo si traduce fondamentalmente in “questo lavoro è due volte più difficile” o “quel lavoro richiede la metà del tempo”. Questo è un semplice rapporto che confronta l’uso di energia fisica di un compito come sforzo con un altro basato su una singola variabile; negli esempi precedenti, le variabili sono il dispendio energetico e il tempo.