La fotografia archeologica è la pratica di fotografare le molte sfaccettature del lavoro archeologico per creare una registrazione duratura di quel lavoro. Il lavoro specifico di un fotografo archeologico di solito comporta attività come scattare foto di un sito prima, durante e dopo uno scavo e fotografare manufatti. All’inizio del 21° secolo, gran parte della fotografia archeologica viene eseguita in digitale, uno sviluppo tecnologico che ha migliorato il campo ponendo anche sfide uniche. Coloro che desiderano diventare fotografi archeologici potrebbero prendere in considerazione un corso di studi che si concentri sia sulla fotografia che sull’archeologia.
È compito di un fotografo archeologico creare una documentazione fotografica permanente dei progetti archeologici. Catturando i diversi elementi di questi progetti su pellicola, il fotografo fornisce dati visivi che possono essere successivamente studiati dagli archeologi che lavorano su quel particolare progetto, ricercatori accademici, curatori di musei e chiunque desideri ottenere informazioni sulle civiltà passate. Uno dei motivi per cui la fotografia archeologica è così importante nel campo dell’archeologia è che una volta che un sito è stato scavato, non può essere ripristinato al suo stato originale. Pertanto, le fotografie possono fornire una registrazione duratura di un sito prima e durante lo scavo.
Nella maggior parte dei casi, gran parte del lavoro di un fotografo archeologico viene eseguito in loco. Di solito scatta foto dello scavo mentre procede, mostrando, ad esempio, dove e come si trovava un particolare manufatto quando è stato scoperto. Inoltre, può fotografare l’area circostante un sito per registrare come appariva al momento dello scavo. Spesso, l’altra componente primaria del lavoro di un fotografo archeologico è fotografare ogni manufatto recuperato durante uno scavo in modo tale che i suoi dettagli e le sue dimensioni siano chiari. Questa attività può essere eseguita in un laboratorio, museo o altro luogo fuori sede.
Alla fine del 2011, la fotografia archeologica è diventata in gran parte un mezzo digitale. La tecnologia digitale ha molti vantaggi per i fotografi archeologici. Permette loro, ad esempio, di controllare la qualità e la composizione di ogni scatto prima di lasciare un sito di scavo, e permette anche loro di condividere le fotografie in modo rapido ed economico. Tuttavia, questa tecnologia pone anche alcune sfide. Ad esempio, per creare registrazioni autentiche di artefatti, i fotografi devono resistere alla tentazione di correggere eccessivamente le proprie immagini utilizzando un software fotografico.
Coloro che desiderano diventare fotografi archeologici dovranno probabilmente avere un background sia in fotografia che in archeologia. I dipartimenti di archeologia di alcuni college e università offrono corsi che si concentrano specificamente sulla fotografia archeologica. In alternativa, uno studente potrebbe voler completare una doppia specializzazione in queste materie o conseguire una laurea in una delle materie e un master nell’altra.