Un riverbero è un riflesso di un’onda sonora che raggiunge l’orecchio dell’ascoltatore così rapidamente che ha difficoltà a distinguere tra il riverbero e il suono originale. I riverberi di solito si verificano anche in gruppi e, nel tempo, la natura del suono può cambiare man mano che l’onda sonora si degrada. Uno dei migliori esempi di riverbero può essere sperimentato cantando sotto la doccia; dopo che uno smette di cantare, il suono può ancora essere sentito mentre le onde sonore echeggiano intorno alla doccia e vengono gradualmente assorbite.
Le persone sperimentano il riverbero quasi ogni volta che sentono un suono, anche se potrebbero non esserne consapevoli. Le onde sonore raramente viaggiano in linea retta verso l’orecchio dell’ascoltatore dall’origine. Invece, rimbalzano. In una stanza, ad esempio, qualcuno che si trova direttamente di fronte a un altoparlante sentirà il suono di un altoparlante, ma sperimenterà anche riverberi mentre le onde sonore che viaggiano ad angoli diversi rimbalzano per la stanza, riflettendosi dalle pareti, dai mobili e altre persone.
In uno spazio che si dice abbia una “buona acustica”, lo spazio è stato accuratamente progettato per far emergere le migliori qualità di riverbero senza evidenziare alcune delle peggiori. Gli spazi con un’acustica scadente hanno layout e design spaziali che tendono a rendere il suono fangoso e debole, o che amplificano il suono. Entrambe le distorsioni del suono possono essere sgradevoli o dolorose per l’orecchio, rendendo lo spazio inadatto per spettacoli musicali e talvolta sgradevole per un uso occasionale, come in una galleria d’arte in cui il suono si raccoglie e si amplifica, rendendo le aperture dell’arte estremamente rumorose con forti chiacchiere sovrapposte .
Alcuni riverberi sono integrati anche nella musica. Gli studi di registrazione sono progettati specificamente per creare il livello ideale di riverbero e i dispositivi possono essere montati sugli strumenti per modificare il livello di “riverbero” come è noto. Il riverbero può essere utilizzato per creare l’effetto di una nota o di un suono prolungati quando il suono originale è in realtà piuttosto breve, o per giocare con un suono mentre l’onda si degrada.
Gli echi non sono la stessa cosa dei riverberi, sebbene i due concetti siano molto simili. Gli echi sono anche riflessi, ma le persone sperimentano un notevole ritardo temporale quando sentono un’eco, sperimentando il suono originale, un’interruzione e quindi un’eco. Gli echi possono verificarsi più volte mentre il suono si sposta in uno spazio e si riflette, ma non si fondono insieme per ingannare l’orecchio dell’ascoltatore nel pensare che si stia verificando un singolo suono sostenuto.