La tassonomia del suolo è la pratica di descrivere, classificare e nominare i suoli. Come la tassonomia degli organismi viventi, la tassonomia del suolo è progettata per rendere più facile per le persone comunicare informazioni su diversi tipi di suolo, come vengono utilizzati, le loro proprietà e dove si trovano. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha sviluppato un complesso sistema di tassonomia del suolo ampiamente utilizzato e l’organizzazione pubblica chiavi che possono essere utilizzate per identificare i suoli, nonché per mediare in caso di controversie sulla tassonomia di vari suoli.
Sotto il sistema di tassonomia del suolo dell’USDA, i suoli sono organizzati in ordini, sottordini, grandi gruppi, sottogruppi, famiglie e serie, con gli ordini che sono la categoria più ampia, mentre le serie sono le più piccole. Alcuni esempi dei 12 ordini nel sistema includono: Gelisols, Oxisols, Vertisols, Aridisols e Inceptisols.
Quando i suoli sono tassonomizzati, la loro composizione è una caratteristica fondamentale, ma gli scienziati valutano anche la loro posizione e fattori come il clima in cui si trova il suolo. Caratteristiche come il permafrost possono essere importanti per la tassonomia, ad esempio, così come l’estrema secchezza o umidità. La composizione del suolo si basa su una serie di fattori, inclusi i minerali nell’area, il materiale organico in decomposizione, la geologia sottostante e così via, e queste influenze possono essere molto diverse, con migliaia di tipi di suolo riconosciuti dal sistema USDA.
La tassonomia del suolo svolge una serie di funzioni. La capacità di utilizzare la nomenclatura tassonomica è fondamentale per le persone quando vogliono comunicare tra loro sui suoli, poiché invece di usare un termine come “terreno sciolto e argilloso”, possono selezionare la serie appropriata utilizzando una chiave, comunicando con precisione i dettagli di il tipo di terreno in un nome. Ciò è utile nella preparazione di rapporti ambientali e di un’ampia varietà di altri documenti, consentendo a chiunque in qualsiasi parte del mondo di comprendere immediatamente le condizioni del suolo in una determinata area quando vengono descritte tassonomicamente.
La tassonomia del suolo è importante anche perché crea un quadro che le persone possono utilizzare per comprendere i suoli. L’organizzazione gerarchica può essere utilizzata per esaminare le relazioni tra i diversi tipi di suolo, ad esempio, ei ricercatori possono utilizzare queste informazioni per esplorare la geologia, le tecniche agricole e un’ampia varietà di altri argomenti. Gli scienziati del suolo usano ampiamente la tassonomia nel loro lavoro, per fare qualsiasi cosa, dalla descrizione del terreno nel cortile di qualcuno e discutere le implicazioni per il giardinaggio all’esplorazione della perdita di terriccio a causa di forti venti, desertificazione o inondazioni.