Frequenza molto bassa (VLF) è il termine usato per descrivere una gamma di suoni trasmessi attraverso una particolare banda radio. Nello specifico, la frequenza molto bassa si riferisce a tutte le onde radio che hanno frequenze comprese tra 3 kilohertz (kHz) e 30 kHz. Questi sono chiamati molto bassi, poiché le frequenze utilizzate per comunicare vanno da 3 hertz (Hz) a 300 gigahertz (GHz).
L’Unione internazionale delle telecomunicazioni regola le frequenze della banda radio e ha uno standard per la designazione di ciascuna banda di frequenza. VLF non è la più bassa delle bande di frequenza. Esistono tre bande di frequenza che sono persino inferiori a questa designazione, ovvero frequenza ultra bassa (ULF), frequenza super bassa (SLF) e frequenza estremamente bassa (ELF). Queste tre bande di frequenza coprono lo spettro da 3 Hz in fondo alle frequenze radio utilizzabili fino a 3 kHz, che è la frequenza più bassa compresa nella banda a bassissima frequenza.
Ciascuna delle diverse bande di frequenza ha suoni con una gamma di lunghezze d’onda. All’interno del VLF, le lunghezze d’onda possono variare da circa 62 miglia (100 km) per suoni con una frequenza di 3 kHz a circa 6.2 miglia (10 km) per suoni con una frequenza di 30 kHz. Le diverse bande di frequenza per le onde radio sono utilizzate in modi diversi dal governo, dall’esercito e dall’uso pubblico.
Le frequenze trasmesse nella gamma di frequenze molto basse vengono raramente rilevate dalle antenne utilizzate per la maggior parte delle comunicazioni. Questo perché la maggior parte delle comunicazioni radio, comprese le trasmissioni delle stazioni radio e le comunicazioni telefoniche, si trovano in gamme di frequenza molto più elevate. Le antenne utilizzate per le frequenze più alte sono migliorate per captare meglio quei segnali e rendere i suoni più chiari.
Esistono antenne e stazioni VLF in tutto il mondo e questi tipi di segnali possono essere trasmessi in tutto il mondo. I messaggi a frequenza molto bassa vengono utilizzati in una gamma di applicazioni diverse a causa del comportamento delle onde sonore presenti in questa banda di radiofrequenza. Il fatto che le onde sonore trovate all’interno delle emissioni VLF abbiano lunghezze d’onda lunghe significa che i suoni possono essere ascoltati in profondità nell’acqua e anche molto nel sottosuolo.
Sebbene i segnali a frequenza molto bassa vengano utilizzati per molti motivi diversi, probabilmente il più comune è fornire un mezzo di comunicazione con i sottomarini sott’acqua. La quantità di sale che si trova nell’acqua di mare influenza la profondità con cui i suoni VLF possono viaggiare quando vengono inviati dalla superficie. La profondità all’interno dell’acqua che può essere penetrata dal VLF varia da 30 a 130 piedi (da 10 a 40 metri). Oltre a fornire un metodo di comunicazione, il VLF può essere utilizzato anche per aiutare i sottomarini a navigare quando sono immersi nell’oceano.