La guerra biologica, nota anche come guerra batteriologica, è l’uso di microrganismi dannosi come virus o batteri da parte di fazioni militari o terroristi contro civili, forze armate opposte, colture o animali. Gli organismi utilizzati possono funzionare producendo veleni nocivi o tossine prima o dopo la spedizione. Potrebbe non essere necessario rilasciare una grande quantità di un’arma biologica, poiché alcuni tipi di agenti mortali hanno il potenziale per uccidere anche milioni di persone rilasciando solo tracce.
La guerra biologica può essere usata in molti modi diversi da un equipaggiamento militare o da altre persone con intenzioni dannose. La percezione più comune dell’uso di agenti biologici è che sono destinati a uccidere enormi quantità di soldati e civili, ma ci sono molti modi in cui potrebbero essere utilizzati. Germi meno dannosi potrebbero essere distribuiti tra i soldati nemici per renderli troppo malati per combattere. Un altro uso efficace dei microrganismi è usarli per uccidere o danneggiare le colture alimentari del nemico allo scopo di interrompere le loro scorte di cibo, e questo può includere il bestiame e i principali alimenti di base a base vegetale.
Nel 1969 negli Stati Uniti, l’ex presidente degli Stati Uniti Richard M. Nixon dichiarò che il paese non avrebbe più usato la guerra biologica contro altri paesi. Questo tipo di combattimento è stato bandito da un trattato internazionale nel 1975 e comprende anche il possesso e la produzione di armi biologiche. Tuttavia, gli strateghi militari devono ancora, fino ad oggi, tenere conto del possibile uso illegale della guerra biologica da parte del nemico. Per questo motivo in tutto il mondo scientifico esiste una ricerca costante che si dedica alla difesa contro una moltitudine di scenari di attacco biologico. Questi includono attacchi terroristici, noti anche come bioterrorismo, che potrebbero potenzialmente verificarsi ovunque e in qualsiasi momento.
Affinché un’arma biologica sia efficace, deve poter viaggiare rapidamente e su un’ampia area. Deve anche essere difficile rimediare. Ad esempio, se si tratta di una malattia, il vaccino deve essere difficile da trovare o inesistente. L’antrace è un tipo di guerra biologica che, se prodotta correttamente, potrebbe diffondersi per via aerea su una vasta area e infettare il bersaglio piuttosto rapidamente. Poiché gli effetti dell’antrace non vengono trasferiti tra persone o animali con mezzi normali come la respirazione, l’antrace può essere facilmente confinato in un’area bersaglio. Tuttavia, quest’area ha il potenziale per essere molto ampia e rimarrà contaminata per molto tempo dopo che l’arma è stata rilasciata a causa della maggiore forza di un contaminante che è stato fabbricato specificamente come arma biologica.
Altri agenti che sono stati usati o pianificati come guerra biologica contro le persone includono il colera, il vaiolo e la febbre gialla, solo per citarne alcuni. Poiché ne esistono tante varietà, chi si occupa di difendersi dagli attacchi biologici deve essere preparato a identificare il tipo di germi o tossine il più rapidamente possibile attraverso un’ampia gamma di metodi. Le tossine e i veleni prodotti dalle armi biologiche sono spesso considerati anche tipi di guerra chimica. C’è una buona dose di ricerca che viene fatta simultaneamente in entrambi i campi della guerra biologica e chimica poiché possono essere così strettamente correlati.