Un centro legale per la disabilità è un’agenzia di difesa privata senza scopo di lucro creata per far rispettare e rafforzare i diritti e le opportunità per le persone disabili. Il Federal Disabilities Assistance and Bill of Rights Act impone a ogni stato degli Stati Uniti di stabilire e mantenere un sistema di protezione e advocacy che protegga, autorizzi e sostenga a nome delle persone con disabilità. Per adempiere a questo mandato sono stati istituiti centri legali per la disabilità.
La “disabilità” include disabilità mentali, fisiche, dello sviluppo, sensoriali ed emotive. L’obiettivo dei centri legali sulla disabilità è promuovere i diritti fondamentali di tutte le persone con disabilità. Forniscono assistenza legale e legislativa nelle aree della discriminazione, dell’abuso e dell’abbandono e della negazione dei servizi di base o dei diritti umani a causa di una disabilità. I servizi nei settori dell’educazione speciale, dell’accesso ai servizi comunitari, dell’assistenza sanitaria e dei benefici per la disabilità sono disponibili presso un centro legale per la disabilità.
Nell’area dell’educazione speciale, i centri di diritto sulla disabilità rappresentano gli studenti tenuti fuori dalla scuola a causa di azioni disciplinari associate alla loro disabilità. Si occupano anche di casi di abbandono e abuso di studenti disabili e di uso improprio di restrizioni o isolamento. I centri indagano anche su casi di bullismo o molestie nei confronti di studenti disabili. I servizi di advocacy sono disponibili per gli studenti non vedenti e con problemi di udito per garantire che ricevano servizi specializzati appropriati.
Un centro legale per la disabilità può anche indagare su accuse di abuso o negazione dei diritti delle persone disabili in case di cura, strutture psichiatriche, carceri e carceri. Le indagini includono questioni di contenzione o isolamento illegittimo, isolamento o segregazione a lungo termine e la sospensione di farmaci o cure mediche. Un centro può anche fornire rappresentanza o patrocinio nei procedimenti di impegno, o trattare questioni di consenso informato per procedure psichiatriche o farmaci.
I diritti civili di base e l’accesso al lavoro e agli alloggi pubblici sono importanti aree di difesa per un centro legale per la disabilità. L’Americans with Disabilities Act richiede che vengano fatte soluzioni ragionevoli per le disabilità nelle aree dell’alloggio e dell’occupazione. I centri legali sostengono leggi che diano alle persone disabili l’accesso a tutti gli edifici pubblici e gli alloggi all’interno delle loro comunità.
I centri legali per l’invalidità forniscono anche assistenza nell’ottenere prestazioni di sicurezza sociale o nel reinserimento lavorativo a seguito di un’invalidità temporanea. Offrono servizi di transizione ai giovani disabili che escono dal sistema scolastico e che necessitano di un’occupazione o di una formazione professionale. I centri legali forniscono anche formazione in materia di sicurezza sociale e diritto della disabilità a organizzazioni di assistenza legale, paralegali e avvocati privati.
I servizi di protezione e advocacy includono la difesa legislativa e l’impatto contenzioso in questioni sistemiche che interessano i diritti legali fondamentali di tutte le persone disabili. Molti centri legali sulla disabilità offrono anche seminari gratuiti di educazione comunitaria su questioni relative alla disabilità. Inoltre, forniscono una formazione educativa speciale ai genitori di bambini con disabilità dello sviluppo.