La malattia della valvola aortica bicuspide è un difetto congenito che coinvolge il valore aortico, che collega il cuore e l’aorta. Invece di avere tre lembi, noti come lembi, all’interno della valvola, una persona con malattia della valvola aortica bicuspide presenta solo due lembi. Senza il terzo lembo necessario, il sangue può rifluire nel cuore dall’aorta, con conseguente tensione sui muscoli cardiaci e l’eventuale comparsa di sintomi della malattia. Raramente è la malattia diagnosticata alla nascita, durante l’infanzia o durante l’adolescenza perché i cuori e le valvole più giovani possono facilmente compensare la deformità. Gli uomini hanno statisticamente più probabilità di avere il difetto rispetto alle donne.
Guardando un diagramma del cuore umano, la valvola aortica si trova all’interno dell’estremità dell’aorta, collegando l’aorta con la parete del cuore. L’aorta ha lo scopo di facilitare il flusso di sangue dal cuore al resto del corpo. È un’arteria unidirezionale, il che significa che il sangue scorre in una sola direzione. Facilitare il flusso unidirezionale del sangue richiede che i lembi della valvola aortica si aprano completamente e si chiudano ermeticamente mentre il cuore batte. Se è presente un difetto, come si osserva nella malattia della valvola aortica bicuspide, la valvola potrebbe non essere in grado di aprirsi o chiudersi in modo così ampio o stretto come necessario, consentendo al sangue di rifluire nel cuore.
Sebbene si tratti di un difetto congenito alla nascita, i sintomi della malattia della valvola aortica bicuspide in genere non si manifestano fino a più tardi nella vita, quando i componenti del sistema circolatorio iniziano a usurarsi. A causa dell’invecchiamento dei componenti e del restringimento e indurimento della valvola aortica, il cuore si sforza di continuare a pompare sangue fresco e sangue rigurgitato lavato all’indietro dalla valvola difettosa. L’aumento della tensione porta a sintomi della malattia, in genere durante la mezza età. I sintomi risultanti includono difficoltà di respirazione o mancanza di respiro, dolori al petto e altri sintomi di privazione di ossigeno. In rari casi, le deformità della valvola bicuspide possono portare all’arresto cardiaco e ad altri gravi problemi cardiopolmonari.
La correzione chirurgica è necessaria in circa l’80% dei pazienti con malattia della valvola aortica bicuspide. La sostituzione della valvola difettosa, e talvolta di parti dell’aorta, di solito risolve i problemi di rigurgito sanguigno e i sintomi che ne derivano. Se si verificano aneurismi o lacerazioni nell’aorta a causa della valvola difettosa, è necessario un ulteriore intervento chirurgico, sostituzioni sintetiche o follow-up cardiaco.
Le cause della malattia dell’aorta bicuspide non sono completamente comprese. Alcune ricerche suggeriscono che la malattia potrebbe essere correlata a malattie dei tessuti connettivi, poiché molti pazienti mostrano anche segni in altre aree del sistema circolatorio relativi a tali condizioni. Deformità o anomalie in altre arterie, ipertensione, aneurisma aortico e altri problemi non sono rari nei pazienti con malattia della valvola aortica bicuspide.