Se hai mai sentito la sensazione di intorpidimento o formicolio di un arto che si “addormenta”, molto probabilmente hai sperimentato un nervo schiacciato. I nervi generalmente si dividono in due categorie, centrali e periferici. I nervi centrali si trovano principalmente nella colonna vertebrale e nel cervello, mentre i nervi periferici si estendono fino alle punte delle estremità di una persona. Se uno di questi nervi periferici rimane intrappolato sotto un’articolazione o uno sperone osseo, la connessione elettrica al di sotto del punto di pizzicamento si blocca. Questo porta alla sensazione di intorpidimento che chiamiamo nervo schiacciato.
Una delle posizioni più comuni per un nervo schiacciato è la regione spinale della schiena. Questo perché molti nervi escono dal midollo spinale centrale attraverso le lacune nelle vertebre. Se una malattia degenerativa o un trauma dovesse causare il collasso del disco tra due vertebre, una condizione nota come ernia del disco, qualsiasi nervo attorno al disco potrebbe diventare un nervo schiacciato. Il risultato è spesso uno spasmo doloroso alla schiena intorno all’area interessata o una sensazione di intorpidimento alle gambe, alle braccia o alla parte bassa della schiena.
Un’altra posizione comune per un nervo schiacciato è nell’area del tunnel carpale del polso. Poiché tutti i nervi che portano da e verso la mano e le dita devono passare attraverso quest’area affollata, non è insolito che le ossa del polso o dell’avambraccio pizzichino occasionalmente un nervo. Il gomito è un’altra area soggetta a creare un nervo schiacciato, così come le principali articolazioni delle anche, delle spalle e delle caviglie. Per causare il formicolio doloroso o la temporanea perdita di mobilità associata a un nervo schiacciato, l’osso deve mantenere una pressione costante sul nervo abbastanza a lungo da causare lesioni. Questo è il motivo per cui possono essere necessarie diverse ore prima che una gamba “si addormenti” se tenuta in una posizione stressante.
I trattamenti per un nervo schiacciato vanno dal semplice riposo alle procedure chirurgiche. Molte persone sperimentano il completo recupero da un nervo schiacciato entro pochi giorni dalla lesione originale, poiché il sistema nervoso effettua riparazioni in segmenti. Altri possono trovare sollievo attraverso colpi di cortisone, che alleviano la pressione intorno al nervo provocando un gonfiore benefico nell’articolazione.
Se il nervo schiacciato è causato da uno sperone osseo o da un’ernia del disco, tuttavia, potrebbe essere necessaria una procedura chirurgica. La causa sottostante del nervo schiacciato viene solitamente affrontata per prima, consentendo al nervo di ricrescere in modo naturale. Tuttavia, alcuni nervi pizzicati possono effettivamente morire, quindi alcune persone potrebbero non recuperare mai completamente la sensazione al di sotto del punto di pizzicamento.