Le persone che hanno il diabete devono controllare i livelli di zucchero nel sangue ogni giorno. Il numero esatto di volte durante il giorno in cui una persona diabetica ha bisogno di controllare i livelli di zucchero nel sangue varia in genere a seconda della gravità del suo diabete e di ciò che il suo medico consiglia per il suo caso individuale. Si consiglia generalmente alle persone con diabete di tipo 1 e di tipo 2 di controllare i livelli di zucchero almeno tre volte al giorno, anche se potrebbe essere necessario farlo più spesso se una persona è malata o incinta. Prima dei pasti, dopo i pasti e prima di coricarsi sono alcuni dei momenti migliori della giornata per testare i livelli di zucchero.
Quando a una persona viene inizialmente diagnosticato il diabete, può essere consigliato di controllare i livelli di zucchero nel sangue più volte durante il giorno. Questo è in genere in modo che possa ottenere una migliore comprensione di quali fattori influenzano i suoi livelli di zucchero nel sangue. I nuovi diabetici impiegano un po’ di tempo per imparare quali alimenti e attività quotidiane influiscono negativamente sulla loro glicemia. I livelli di una persona dovrebbero essere attentamente monitorati quando inizia una nuova routine di esercizi, dieta o farmaci per vedere come reagiranno ai cambiamenti. Una volta che una persona comprende meglio come fattori diversi influenzano il suo livello di zucchero nel sangue, potrebbe essere in grado di controllarlo meno frequentemente, anche se dovrebbe comunque monitorarlo durante i pasti e prima di coricarsi.
Una persona dovrebbe sempre controllare la glicemia appena prima dei pasti e circa due ore dopo ogni pasto. Aspettare due ore dopo un pasto per testare la glicemia dovrebbe dare a una persona una buona idea di come quel particolare cibo influisce sui suoi livelli. Può confrontare i suoi livelli prima di consumare il pasto e quello a cui sono saliti dopo che il pasto ha avuto il tempo di digerire per determinare quanto, se del caso, di quel cibo è sicuro da consumare. È anche importante controllare la glicemia prima di coricarsi perché i livelli in questo momento possono indicare se qualcuno ha bisogno di mangiare più o meno cibo durante il giorno e se i suoi livelli di insulina devono essere regolati.
Le persone a cui è stato diagnosticato il prediabete in genere non devono controllare i livelli di zucchero nel sangue ogni giorno. Il prediabete è la condizione che precede direttamente l’insorgenza del diabete di tipo 2 e significa che i livelli di zucchero nel sangue di una persona sono più alti del normale, ma non abbastanza alti da indicare il diabete. C’è la possibilità che le persone che hanno il prediabete possano scongiurare l’insorgenza del diabete di tipo 2 apportando cambiamenti nello stile di vita. La maggior parte dei medici consiglia alle persone prediabetiche di migliorare la propria dieta, iniziare una routine di esercizi e tornare tra circa un anno per un altro test della glicemia per vedere se sono ancora prediabetiche o se hanno sviluppato il diabete di tipo 2.