La medicina aerospaziale è una branca della scienza medica specializzata in cure preventive e cure mediche per chiunque voli su un aereo o un veicolo spaziale. L’area che si espande dall’atmosfera terrestre allo spazio esterno è generalmente considerata aerospaziale. I medici militari specializzati in medicina aerospaziale sono chiamati chirurghi di volo, mentre i medici civili nella specialità sono conosciuti come esaminatori medici dell’aviazione. Una responsabilità chiave della cura preventiva di questi professionisti medici è condurre screening fisici per i piloti per certificare che non hanno condizioni mediche che potrebbero compromettere la loro capacità di operare in sicurezza un veicolo di volo. I servizi medici dei medici di medicina aerospaziale vanno dal trattamento di problemi minori, come il blocco dell’orecchio in un neonato causato dal volo ad alta quota su un aereo commerciale, alla gestione di emergenze mediche estreme di astronauti a bordo di un’astronave nello spazio.
Gli screening fisici che certificano che i piloti sono idonei al volo sono generalmente essenziali per lo spazio aereo sicuro ovunque. I fisici della medicina aerospaziale esaminano i piloti per condizioni mediche, come l’epilessia e il daltonismo, che potrebbero ostacolare seriamente il volo sicuro. Poiché gli equipaggi di volo sono ad alto rischio per alcune gravi malattie a causa di orari di lavoro incoerenti, schemi di sonno irregolari, diete malsane e stress elevato, i medici esaminanti sono anche alla ricerca di sintomi di malattie cardiache e diabete: gli effetti di queste malattie possono causare emergenze mediche estreme in volo.
I medici di medicina aerospaziale trattano praticamente qualsiasi tipo di condizione associata ai viaggi aerei. Sono qualificati in modo univoco, tuttavia, per fornire assistenza medica ai membri dell’equipaggio che si sottopongono abitualmente alle condizioni di volo più estreme mentre si trovano a bordo di jet militari e veicoli spaziali. Tali membri dell’equipaggio di volo sono particolarmente suscettibili ai disturbi derivanti dall’esposizione a temperature e rumori estremi, vibrazioni violente durante i decolli e gli atterraggi, bassi livelli di pressione atmosferica, radiazioni, elevate forze g durante l’accelerazione o la decelerazione, assenza di gravità e interruzione del sonno cicli a causa di intervalli incoerenti tra il giorno e la notte.
I professionisti nel campo della medicina aerospaziale includono medici, chirurghi, psicologi, infermieri, ingegneri del fattore umano, specialisti biomedici, professionisti della salute ambientale e igienisti industriali. I pazienti includono passeggeri di aerei di tutti i giorni, equipaggi di volo e le loro famiglie, astronauti, controllori del traffico aereo e pazienti trasportati da soccorritori di soccorso aereo. Poiché le condizioni di acque profonde e di alta quota sono spesso abbastanza simili agli stress estremi dell’aerospaziale, gli specialisti di medicina aerospaziale sono talvolta chiamati a gestire le emergenze mediche anche per alpinisti e lavoratori sottomarini. I professionisti della medicina aerospaziale sono generalmente impiegati dai servizi militari, dalle aziende del settore aerospaziale, dai centri di volo spaziale, dalle agenzie di regolamentazione dei voli, dalle compagnie aeree commerciali e dalle istituzioni accademiche.